Если Юн Джин, Ираши и Эталон еще умудрялись двигаться впереди не слышно, то от их спутников шум поднимался, почти не переставая. Особенно раздражала возня Пита и Чиорри. Неуклюжая снайперша почти не выскальзывала из рук рыжего псионика. А парень местами с изяществом кабана пытался еще демонстрировать джентельменские наклонности.
На пути попался всего один сухой ручеек. Команда задержалась у него на пару минут, чтобы попить и отмыть самые грязные места. К этому времени многие уже выдохлись. В каждом движении беглецов сквозила усталость и изнеможение. При любой удобной возможности половина отряда валилась с ног на землю.
- Сколько мы уже идем? – нарушил молчание Эталон, устало опускаясь на обвалившееся дерево.
- По лесу? Около часа-полутора, - Юн Джин сполоснул руки в ледяной воде и прислушался к округе. – А так мы уже… с полудня на ногах? Когда у ведьмаков был последний перерыв? Не считая вечернего.
- Мне порой начинает казаться, что мы бежим за тенями, - пробурчал Полкило. – Столько сил уже вгрохали в эту погоню. Два дня почти без перерыва гнать себя по пустыне. А теперь еще и в горы карабкаться. Ребят. Нэры в принципе живучие и мощные. Но даже я уже чувствую дрожь в ногах. Страшно представить, какого вам сейчас.
- Я сейчас сдохну, - признался Арон.
Хотя по виду экс-легионер выглядел еще вполне боеспособно. Во всяком случае, намного лучше, чем Нир. У парня едва язык не вываливался на бок. Вполне комфортно себя ощущали только Пит с Чиорри. Девочка пристроилась на коленях Змея и, обняв за шею, дремала у него на плече.
Легче всего было Скале. Громила стоял чуть повыше и с задумчивым взглядом мял в руках хворост.
- Могу понести девчонок, - предложил он. – Либо можем остановиться на ночлег. А потом телепортируемся. Разве что рискуем потерять след ведьмаков.
Юн Джин молча оглядел товарищей. Даже в темноте силуэты команды выглядели избитыми и помятыми. Таосец и сам испытывал сильную усталость. Разве что тело боялось ему об этом четко сообщать. Жесткие тренировки заставили его игнорировать боль и усталость. Что не уменьшало изнашиваемости самого тела.
Под конец взгляд парня остановился на глазах Ираши. В ночном полумраке она выглядела загадочной, но все такой же сосредоточенной. Она коротко кивнула ему. Казалось, девушка была готова, так же, как и Юн Джин, израсходовать все свои силы до предела, если возникнет необходимость.
- Ладно. Нам нужно отдохнуть, - наконец, решил таосец. – Возьмем ночь на отлежку. Шио, как глубоко в лесу начинаются такие опасности, что даже ведьмаки побоятся туда соваться?
- Уже начались, - ответила девочка. Благодаря левитации маленькая сайфорсер смогла сохранить большую часть сил. – Мы находимся буквально на границе Темных земель. Она довольно четкая. И за нее даже мое поселение старалось не соваться без острой необходимости. Там правят истинные хозяева леса.
- Да кто же? – не сдержал любопытства Пит.
- Праймы, - звонкий шепот Ираши заставил напрячься почти всех в отряде. – Это ведь они?
Шио коротко кивнула.
- Серьезно? – опешили близнецы. – Погодите-ка! То есть вы хотите сказать, что это те самые древние существа, что правили Алканией до Первой Мировой Войны? Бого-твари?
- Я слышала об этом истории, - призналась Ираши. – Да и кому еще править магическим лесом, который сохранил свою девственную дикость с додревних времен? Только они могли столько времени защищать этот последний осколок угасшей цивилизации легенд и мифов.
- Круто! – с блеском в глазах прошептал Пит. И тут же легонько тряхнул на коленях Чиорри. – Чио. Слышишь? Мы увидим Праймов!
- Вы должно быть шутите! – Скала явно занервничал. – Праймов? Серьезно?
- А что? В чем проблема? – спросил его встревоженный Эталон.
- А в том, что если это они, то мы умрем еще до того, как их увидим.
Глава 12 - Совет Меча
Место для отдыха отряд нашел глубже в лесу. В небольшой впадине покоилась одинокая хижина. Внутри оказалось достаточно просторно, чтобы разметить с удобством даже трех нэров. Поэтому, едва скинув сумки и рюкзаки, экс-легионеры повалились на пол и дали отдохнуть измученным телам.
В дозор вызвался Скала. Громила устал меньше всех. И так же меньше всех привлекал внимания. Со своей черной кожей во тьме древнего леса он растворялся без остатка.
Перед тем, как забыться тяжелым сном, кто-то еще успел умять небольшой ужин из консервов и остатков гриля Эллери. В течение получаса большая часть команды уснула почти мгновенно.