- Шио, не факт, что это он, - через пару секунд Теневод с ловкостью кошки забрался как можно ближе к союзнице. – Сайра сказала, что ее вырастил отец, лидер клана. Но не факт, что ее отец – это именно тот человек с собрания ведьмаков. Лидер мог смениться. А так же не факт, что он родной отец. Возможно, он просто опекун или что-то вроде того…
- Мне плевать! – небрежно отозвалась Шио. – Мне не особо интересно знать, кто мои родители! У них наверняка были причины, чтобы оставить меня одну. Чтобы разделить нас с сестрой. Может быть, они умерли. Может быть, потеряли нас. Хотелось бы только… взглянуть в глаза этому человеку, кто вырастил Сайру. И узнать, чего он хотел? И что испытает, если узнает, кем выросла его дочь? Возможно, его дочери…
- Шио… - Юн Джин потянулся было к подруге, но девочка бойко спрыгнула с ветки и приземлилась рядом с Ираши.
- Сейчас это уже не важно, - Шио поправила капюшон и натянула его пониже на лицо. – Я не назову родителями тех, кто не был со мной и моей сестрой, пока мы росли. Но у меня еще есть мой дом. Мои друзья. Мои обязанности, как чистокровного мага – хранителя баланса и добра. Еще и у меня есть сестренка. Моя Сайра. Которая даже не знает обо мне. Как и я не знала о ней…. И я… я должна…
Без лишних слов Ираши аккуратно обняла задрожавшую фигурку. Шио уткнулась в плечо союзницы. Буквально на пару секунд, чтобы вытереть личико от мимолетно пробившихся слез. Но эмоции захватили девочку ненадолго. К удивлению Юн Джина Шио быстро успокоилась.
- Все нормально, - девочка шмыгнула носом. – Нам нужно предупредить обо всем Праймов. Я обязана исполнить давний договор.
- Что ты собираешься делать? Идти прямо к ним? – Юн Джин сполз с дерева.
- Угу. Таков мой долг. Я должна рассказать местной общине о том, что задумали ведьмаки. Не знаю пока как, но мы должны помешать Ордену.
- В таком случае, - таосец переглянулся с Ираши. В глазах обоих отразились легкий испуг и решимость, - мы идем с тобой. Все вместе. Как команда.
В дебри Этамского леса ребята отправились втроем. Юн Джин чувствовал себя увереннее в меньшей компании. Он не привык отвлекаться на защиту союзников во время битвы. Спокойнее воспринимал предстоящую угрозу. И уже не так волновался, что под руководством Шио экс-легионеры входили на территорию потенциально непобедимого врага.
Смелости прибавляла и Гидра. Несмотря на то, что девушку порой пробивала легкая дрожь, она выглядела сосредоточенной и готовой к любым неожиданностям. Таосец даже удивился смелости боевой подруги. Больше его волновали некоторое отчаяние и решимость, с которой впереди двигалась Шио.
Вслед за юным магом спутники быстро погрузились в чащу леса. Очень скоро рев машин затих вдалеке. Лесная тишина поглотила посторонние звуки. Тьма сковала все вокруг. И даже чутье таосцев не помогало двум экс-легионерам ориентироваться среди деревьев и кустов.
Шио путешествие по мрачным тропам Этамского леса давалось определенно легче. В какой-то момент девочка остановилась на поляне. На пару секунд в ее руке зажегся яркий источник света. Но его сияние не пробилось дальше тьмы, которая сгустилась вокруг непрошенных гостей. Отметив это, Шио тут же погасила свет.
- Они здесь, - тихой мыслью предупредила она друзей. – Встаньте ближе. И ничего не делайте.
Юн Джин выловил во тьме руку Ираши. Молодые люди встали ближе к Шио. К этому моменту юноша уже был уверен, что тьма вокруг – не естественное явление и не неожиданная слепота. Друзей окружил черный туман. Текучий и бурлящий, словно стена живого огня.
Через стену тьмы еще можно было разглядеть верхушки окружающих деревьев. Их листва черным куполом закрывала небо. Окружающий мрак давил со всех сторон. Тело сковывало неприятным холодом. Но самое жуткое юноша ощущал нутром. Странный примитивный страх словно парализовал тело. И таосец был уверен, что это не естественный эффект и не рефлекс инстинкта самозащиты.
- Заблудившиеся щенята, - прошипел пугающий голос из тьмы.
Сначала показались зеленые горящие глаза. А после вокруг материализовалось и тело. Оно выросло из тьмы, сплетаясь в высокое создание. Хохолок животного задевал ветки почти в трех метрах над землей. Звериная оболочка неслышно ступила на поляну. Сухие листья и лесной сор под лапами хищника беззвучно проминались или исчезали без следа. Плетущаяся тьма приняла форму гордого волка.
Черный, как ночь, образ остановился перед гостями. Вокруг него и между лап забегали десятки меньших копий. Целый выводок огнеглазых черных волчат суетились в лесной тьме, хищно поглядывая на людей. Кто-то из существ скалил зубы, кто-то рычал. Иные смотрели с любопытством.