- Вас не звали во тьму наших владений, - шепчущий голос звучал в умах молодых людей. – Человеческие детеныши. Вы стоите на границе смерти.
- Мы пришли поговорить с вами! – голосок Шио прозвучал решительно и слишком звонко для гнетущей тишины вокруг. – И предупредить! Об опасности!
- Железные люди шумят на весь лес. Их свет слепит звезды, крики слышны даже не дне наших озер. Грубость и тяжесть их шагов отдается в вершинах ледяных гор, - шипя, ответил образ. – Мы знаем об их присутствии. Но это не касается вас…
- Они готовятся к атаке! – не отступала Шио. – Их кланы объединились! Такого еще не случалось. Они готовы атаковать все разом, лишь бы пробиться к…
- Ты испытываешь мое терпение. И терпение моей стаи…
Голос в разуме был спокоен. Но фигура гигантского волка опустила голову. Через оскалившиеся клыки пробилось угрожающее низкое рычание. Юн Джин предусмотрительно взял Шио за руку и подтянул ближе к себе.
- Мы готовы защитить нашу последнюю обитель, - продолжил волк. С клыков закапала слюна. – Готовы жертвовать собой. Это все, что нам остается. Но для битвы нужны силы. И единственное, что ты еще можешь, маг, это накормить своим телом…
- Ферос, хватит! – неожиданно вмешался иной голос.
На поляну со вспышкой света и волной морозного воздуха ворвался еще один волк. Белая шкура была словно покрыта инеем. В голубых глазах искрились звезды. От шкуры животного исходил легкий рассеянный свет. Он размытой аурой сплетался с сияющими белоснежными волчатами. Их светлые образы налетели всей кучей на черных собратьев и отогнали прочь от молодых людей.
Только с появлением второго волка Юн Джин разглядел, как много вокруг собралось существ. Казалось, вся поляна кишела скрытыми в тенях животными. Самые маленькие из волков вполне были соразмерны обычным тварям, что встречались в лесах. Но большинство достигали вдвое больших размеров.
Белые потомки поспешили окружить гостей. Несколько из щенят спешно бросились к Шио и принялись вылизывать маленькому магу руки и лицо.
- Ассирус! – восторженно воскликнула девочка. – Это ты! Как я рада тебя видеть! Как ты здесь оказался?
- Я тоже рад видеть тебя живой и здоровой, - так же ментально прозвучал голос белого волка. – Ниа Ашионна Лири. Я прибыл северным ветром сразу, как только ощутил твое присутствие. Как давно твои голос и запах не касались моего ума.
- Ниа Ашионна? Твое настоящее имя? – шепотом спросил Юн Джин.
- Имя, которое мне дали Праймы, - объяснила мысленно девочка. – Это знак договора. О доверии и взаимной защите.
- Ферос, что ты себе позволяешь? – тут же огрызнулся Ассирус. - Как ты мог угрожать нашим союзникам? Пренебрег моим покровительством?!
- Они вошли на мою территорию! – надменно объяснил черный волк. – Я не заключал договоров с людьми. Ни один человечий щенок не получил от меня имени. Я никогда не признаю род тех, кто почти истребил наше величие. И почти уничтожил собственный мир.
- Побоялся бы собственного истребления! – рыкнула белая фигура.
Вместе с ним огрызнулись и все светлые волчата. Черные поспешили столпиться вокруг старшего. В какой-то момент мрачная стая стала напоминать собой бесформенную массу лап и морд с оскаленными клыками.
- Ты не посмеешь причинить мне вреда, - уверенно заявил Ферос, не переставая рычать. – Лишь люди способны нам навредить. И они уже точат когти на наши владения! Эти щенки могут стать отличным предупреждением для них. О том, что лес не дремлет.
- Ассирус! – вмешалась Шио. – Это Нихилусы! Ордо Триум хотят напасть на лес и пробиться к святой горе. К Атерос Оллиум. Если они возьмут гору под контроль, то вас всех уничтожат. Они считают, что гора – какое-то оружие. И ты знаешь, что они редко ошибаются, когда речь заходит про технологии древних. А затем Орден нападет и на нас.
- Невозможно. Откуда им известно? – поразился Ассирус. – Ледяная гора уснула уже больше двух тысяч лет назад. Еще до появления Ордена Железнотелых. Они утратили покровительство Разума, когда смешали свои технологии с ложной магией Техноманий. Теперь Атерос Оллиум неподвластен ни людям, ни зверям.
- Это место запретно для нас, - прорычал Ферос. – Хоть и находится почти в центре леса, это единственная его часть, где нам нельзя появляться. Гнет той горы убивает нас. Изъедает. Переполняет. Нет никого из Праймов, кто мог бы выжить у подножия Ледяного пика. Лишь людей он подпускает ближе. И тех настигает та же участь внутри.