- Древнитель? – проворчал Скала, поглядывая на Юн Джина.
- Не спрашивай, - пробубнил ему в ответ таосец. – Я сам ничего не знаю.
Вслед за Шио и Ассирусом ребята двинулись по лесной тропе. Ферос отстранился от группы. Его стая начала мелькать по краям или сзади, порой проявляясь из мрака. Вся остальная живность тоже двинулась вместе с гостями. Каждый своим ходом.
Змеи сплошным потоком струились под ногами, в траве и по веткам деревьев. Какие-то из ящеров путешествовали на телах воронов. Их стая подобно живому куполу над головами провожала путников. Более крупные звери двигались во тьме чащи по краям от ровных тропок леса.
Через несколько минут Юн Джин заметил, что путешествовать за волком оказывалось не так энергозатратно. Дорога попадалась почти везде прямая и легкая. Каждый шаг даже в траве находил твердую опору. На пути почти не встречалось кустов или камней. Да и свет белой стаи озарял путь достаточно четко. Будто на дороге беглецов властвовал день, а не ночь.
По сравнению с изнуряющим путешествием по лесу в первые несколько часов, путь волка и правда показался на удивление легким. Очень скоро Юн Джин убедился, что тут не обошлось без магии. Так как всего через несколько минут путешествия команда оказалась на лесной прогалине. И через поредевшие кроны деревьев уже пробивался свет утреннего солнца.
Через несколько минут путники снова окунулись во мрак. Но его разгонял свет с глубин озер кристально чистой воды. Крупные волки и ребята спокойно ступили на широкие кувшинки. Ярко зеленые листы покрывали воду в озерах, а вокруг почти стеной возвышались древние бугристые деревья.
После озера Юн Джин пришел в себя на корне гигантского дерева. Тот обвивал толстый ствол, служа для лесных обитателей своеобразной лестницей на верхние уровни. Через крупные листья юноша разглядел ледяной пик Атерос Оллиум. Оказалось, что команда была уже почти под горой.
Таосец оглянулся на товарищей, чтобы убедиться в том, что не спит. И увидел такие же изумленные взгляды и обескураженные лица. Было очевидно, что странную магию заметили все. Лишь Шио хитро поглядывала на друзей. Таинственные волчьи чары ее явно не удивляли.
С верхних веток гагантского дерева путешественникам открылся поразительный вид на расщелину с водопадами. Вода уносилась во тьму невидимого дна. А из нее ввысь поднимались робкие огоньки. Корни и ветви исполинских деревьев заменяли в этом ландшафте скалы и горы.
С зеленоватых склонов спускались воздушные корни и дремучие поросли. В них нашли себе укрытие сотни сказочных птиц. Над пропастью летали создания, похожие на ласточек. Их ловкие стаи поднимались в голубое дневное небо.
Но внимание ребят привлекли не птицы и не быстро пролетевшее время. Взгляды всех путников приковал к себе облик гигантского вепря. Красноватая туша с жутковатым костяным наростом на морде застыл на ветвях противоположного дерева. К нему потоками стекались горбы кабанов поменьше.
Сам же лидер копытных свинов помимо могучих клыков отличался странным образованием на голове. Как будто вокруг головы вырос еще один череп в виде шлема. Волки замерли на пару секунд, чтобы переглянуться с красношкурым вепрем. И гигант ответил пронзительным громоподобным визгом.
- Идемте, - голос белого волка показался уставшим. – Он не тронет нас. Мергентар, Владыка Лесных Скал. Он пережил больше сражений с железнокожими, чем большая часть леса. Но все еще терпим к людям. И чтит давние договоры. Его не стоит бояться.
- А есть те, кто может попробовать оспорить ваше покровительство? – поинтересовался Юн Джин.
- Полно тех, у кого есть свое мнение на старые договоры. И не стоит забывать, что многие из нас – хищники. Ни одно животное не откажется от своей натуры в тяжелый час. Не стоит забывать, что среди нас осталось не так и много тех, кого вы называйте Праймами. Большинство из нас утратили силу своих родов. Теперь мы больше похожи на обычных зверей, чем те, кем мы были изначально.
- А кем вы были раньше? – присоединился к вопросам Пит. Следом за ним не отставала и Чиорри, держа юношу за руку.
- Первые из нас, что и означает быть Праймом, были в большей степени воплощениями потенциалов. Нам не требовалась плоть. Не требовалась еда. Лишь самые низшие из нас были подвластны тем же грехам, что и человечество. Так было ровно до тех пор, пока люди не создали новые миры. Те, что вы назвали Талосом и Нэзером. Их влияние разбило наши силы. И мы утратили свое величие. За века.