И уже сейчас Юн Джин мог с уверенностью сказать, что высочайшая гора в мире была скорее искусственным строением. По форме Пик Талоса больше напоминал собой громадный обелиск. Почти ровные грани были отмечены рельефными узорами.
Серая материя нижней части горы вполне была похожа по текстуре на обычные скалы. Но они плавно переходили к белому цвету, сияющему на солнце. Издалека верхушка горы-башни напоминала собой не то плотный лед, не то материал вроде мрамора.
Вокруг самой горы выросло целое кладбище. То, что изначально Юн Джин принял за рыхлые скалы, оказалось разрушенными в крошку руинами. В них покоились скелеты тысяч животных и людей. Огромный свободный простор вокруг Пика Талоса можно было бы сравнить с площадью. В четырех местах вокруг этой прогалины смерти возвышались дольмены.
- Что это? – Шио остановилась на середине подвесного моста, оглядывая кладбище.
- Мы называем их проклятыми, - Ассирус спокойно сел рядом. Холодный ветер лениво трепал его белую шерсть. – Те, кто лишился света своих названных покровителей. Кто утратил меру и позволил весам своих душ склониться в сторону эмоций. Лишь избранные могли пройти здесь в древности. Лишенные путей, ведущих во тьму.
- Интересно, все волки выражаются так туманно? – скептически хмыкнул Нир. За что сразу поймал недовольный взгляд Шио. – Что?! Никого не оскорбляю.
- Ну, тут знатно животинки полегло, - близнецы тоже были немного ошарашены увиденным. – Так что такого в этой горе, а?
- Лучше скажите, сколько времени? - хмурился Скала, сверяясь с ручными часами на пальце. – Мои стрелочки показывают на час дня. Хотя по личным ощущениям еще около получаса назад была глубокая ночь. И мы не могли даже за час пройти больше… скольких там? Трети от тысячи километров.
- Скрытые лесные тропы открыты лишь тем, кто обладает истинными потенциалами. Нам и сильным кровям. Таким, как род Сиерра, - объяснил белый волк. – Тем, кто дружен с лесом и находится под покровительством Короля-Духа. Для нас время течет иначе. Оно сплетено с лесом. Пространство здесь растворено в каждом озере. Ветер играет реальностью, как травой на лугах. Атерос Оллиум – место, где рожден сильнейший потенциал этого мира. Его душа и кровь. Только здесь мир чист и обнажен. В остальных краях его уже изъело время и покров искажений, что своими злыми душами сшивают люди.
- Тогда… нам стоит поблагодарить вас. И Шио, - заметил Юн Джин. – За то, что позволили воспользоваться такой тропой.
- Не нас нужно благодарить. Это добродетель Древнителя. Уже скоро вы с ним увидитесь, - заверил Ассирус, снова отправляясь в путь. - Следуйте за мной.
После жуткого кладбища в огромной круглой долине путешественники стихли. Большинство отвлеклись на часы и расчеты, пытаясь понять, как им удалось переместиться из ночи в день на расстояние почти в триста километров.
Время менялось еще дважды. При переходе через тенистые заросли шального плюща. Его масса закрывала каждый кусочек ландшафта и растительности, от чего казалось, что земля под ногами была покрыта сплошным ворсистым ковром. Помимо прочего, весьма мокрым ковром. За несколько минут все животные и люди буквально измокли в расе.
Больше всех отличились Чиорри и Пит, когда со смехом повалились в заросли. Не прошло и пары секунд, как парочка пропиталась влагой. И рыжий псионик не стеснялся прикрывать девушку от посторонних взглядов своими руками.
Второй раз Теневоду показалось, что команда вышла уже под ночное небо. Но путь провел их по низкой пещере. Ее потолок был усеян светящимися в темноте кристаллами. Их синеватое сияние пробивалось через горную породу сверху и со дна нескольких подводных колодцев.
Вскоре перед странниками выросла стена из корней и лиан. Она была такой плотной, что напомнила Юн Джину растительный занавес. Вокруг царила поразительная тишина. В какой-то момент таосец даже сравнил ее с тишиной перед выступлением на каком-нибудь концерте. Вот только было не ясно, с какой стороны занавеса должно было развернуться представление.
- Мы пришли, - короткие слова Ассируса разрушили на миг тишину в головах путников и снова утонули в ней. – Он… ждет вас.
Глава 15 - Хозяин древнего леса
Когда растительный занавес отъехал в сторону, вопрос о расположении главной сцены отпал сам собой. Потому что именно на сцену походила странная поляна перед путниками.
Обитель Хозяина леса была окружена плотным слоем зарослей. В центре ровной поляны из небольшого озера поднимался огромный булыжник. И то, что находилось на нем, одновременно завораживало и пугало.