- Я рад приветствовать вас всех, - как ни чем ни бывало пропел Древнитель. – И, прежде всего. Маленькая Сиерра. Позволь мне выразить сочувствие по поводу гибели твоей общины. Мне и лесу будет не хватать их добра.
- Спа-спасибо, - девочка понуро опустила взгляд. – Но я не одна. У меня еще есть сестра.
- Да-а-а. Мэттари Сиерра, - олень склонил голову, слабо тряхнув рогами. – Вы шли разными путями. Но скоро они сойдутся вместе. Как и должно было быть.
- На-надо же! Похоже, весь лес знал о том, что у меня есть сестра. Кроме меня, - Шио печально ухмыльнулась. – Моя настоящая семья.
- Я следил за вами обеими, - признался дух. – За тем, как ты росла в окружении почти потерявших веру избранников вашей крови. И как росла твоя сестра в клане Железных людей на южной границе леса. Оссиаллон первыми окончили войну. Смирились с неизбежным. Но их наследное чадо покинуло гнездо. И теперь она сокрыта от моего взора.
- Так мы, оказывается, жили так близко друг к другу? - Шио кривовато улыбнулась. – Вот же ж Судьба… Я все время думала, что это за боли? Почему у меня так часто без причин прихватывало живот? Начинало щипать руки и спину? Из-за чего усталость и внезапная печаль? Будто сердце сдавливало. Маги в общине уверяли, что это из-за потенциалов. Но нет. Теперь я знаю. Все это время я чувствовала ту боль, что ощущала моя сестренка. Моя кровь. И она чувствовала это в разы сильнее. А до меня доходило лишь эхо. Все это время моя близняшка, Мэттари, терпела это одна…
- Сиерра? – снова пробормотал Скала. – Вы с Альдаго из клана Сиерра что ли? Это шутка?!
- Род Сиерра – один из древнейших наших покровителей и помощников, - объяснил Ассирус. – И всегда почетные гости в этом лесу. К сожалению, нам не удалось защитить их от упадка. Время старых чудес подошло к концу. Близняшки из этого рода – последние, на ком держится вся память и надежда их предков.
- Простите, но разве род Сиерра не извел себя в войнах? - робко спросила Ираши. – В этом не должно быть вашей вины.
- Странно, что в лесу, среди животных, победивших неоспоримое правило естественного отбора, вообще ценят магов-воителей, - фыркнул Нир. – Сиерра – вроде ж как какие-то заслуженные полководцы еще со времен до Квинтума.
- Это правда, что Сиерра принимали участие почти в каждой войне, - признал Древнитель. – Но не с целью победы над одной из сторон. С первых войн они выступали посредниками и проводниками. Оказывали поддержку и проводили советы. Устраивали переговоры и становились гарантом исполнения договоров между конфликтующими сторонами. Где нужно, они применяли силу. В остальных случаях отдавали предпочтение миру. Именно к нему они стремились. И помогли закончить не одну войну без лишних жертв.
- Мы всегда ценили потомков крови Сиерра, - с уважением произнес белый волк. – И мы приложили максимум усилий, чтобы помочь этому клану пережить перелом эпох и его последствия.
- Да! – кивнула Шио. – Хранить мир, призывать людей к добру и следить за балансом – вот обязанность нашей крови. Но сейчас нас осталось всего двое. А я даже не могу увидеться со своей сестрой и все ей объяснить! Потому что мой дом в беде. Моя помощь нужна друзьям. И я должна исполнить свой долг. Поэтому…
Девочка решительно подняла взгляд на Хозяина леса. Светящиеся узоры на маске засияли приятным желтым светом.
- Вы хотите получить мое разрешение, чтобы попасть в древний Зеос. К пику Атерос Оллиум. Центру мира, - пропел Король-Дух.
- Зеос? – не сдержала удивления Шио. – Один из древних городов, построенных героями?
- О-о-о, маленькая Сиерра, тебе известно про эти легендарные города? – удивился дух. – Первые из тех изменений в структуре мира, которые навсегда сместили баланс сил. В те времена многие люди были сравни богам. И смелее использовали свои силы для изменений окружающей реальности.
- Что за города? – нахмурился Арон. – Вы про те руины из костей? По-вашему это похоже на город?
- Три города-легенды, которые позволили древним людям сравниться с богами. С теми, кто создали наш мир, - Шио задумчиво опустила взгляд, вспоминая старые мифы. – Однако эти города не зря считают сказками. До сих пор ни один из них не был найден. И доказательств их существования так же никому не попалось. Они так и остались мифами. Пусть в самой легенде и объясняется, что с ними стало и почему их нельзя найти.
- Три города, выращенные из душ последних Вечных Стражей, - Древнитель поднял голову повыше, словно принюхивался к чему-то. – Зеос, Эссейон и Адэс. Три твердыни, что свергли наше право на величие. И заложили основу для угасания нашего рода. И людской силы. Они появились за тысячу лет до перелома эпох, который вы называйте Квинтумом – концом света. Стали его зачином. И вместе с тем звездным часом человечества.