Собственикът на микробуса, чийто номер беше използван, не беше особено щастлив. Той бе декоратор, а не успял да напусне обекта, на който работеше, за да купи необходимите му материали, защото микробусът му не палеше. Но поне имаше перфектно алиби. От два до пет следобед вчера бил на пътя в компанията на полицай от пътна полиция, който източвал резервоара му и почиствал карбуратора. Според полицая някой бе изсипал пакет захар в резервоара.
Дали и това беше дело на Мъжа с обувките, зачуди се Грейс?
Единствената добра новина днес беше, че докладът на Отдела за оценка бе положителен. Съгласяваха се с всичко направено по случая — или поне през първите седем дни. Но бяха минали още девет дни. Следващият доклад щеше да дойде на двайсет и осмия ден. Грейс се надяваше дотогава Мъжа с обувките вече да е в ареста.
Сръбна от кафето, после стана и се обърна към хората си.
— Така — започна той, като прескочи обичайното встъпление, — супер се получи, нали? Освобождаваме заподозрян по обед и следобед имаме още едно нападение. Не съм много щастлив от това. Какво става? Дали сега Джон Къридж, или иначе казано, Мад, ни се смее. Проклетият „Аргус“ определено го прави!
Той вдигна вестника високо. Заглавието на първа страница гласеше:
ЩАСТЛИВО ИЗБАВЛЕНИЕ ЗА ЧЕТВЪРТАТА ЖЕРТВА НА МЪЖА С ОБУВКИТЕ?
Малцина се съмняваха, че нападателят, който беше чакал в колата на Дий Бърчмор вчера, е Мъжа с обувките. Мястото, както и потвърждението от лабораторията, че тампонът е напоен с хлороформ, също говореха за това. Колата беше при криминалистите, където щеше да остане няколко дни, за да я изследват за нишки от тъкани, косми, кожни клетки или други следи от нападателя, колкото и микроскопични да бяха.
Джон Къридж беше извън подозрение, защото адвокатът му го беше откарал в дома му, а съсед потвърди алибито му — че е бил на лодката си до пет и половина, когато е излязъл за нощната смяна с таксито.
Но имаше и нещо друго, нещо лично, което влошаваше още повече настроението на Рой Грейс. Майкъл Форман бе докладвал, че Пюи изобщо няма намерение да сътрудничи. Засега не успял да постигне никакъв напредък с него.
Изкушението да арестува Пюи беше много силно. Но пък думите на новия му шеф бяха още по-силни:
„Не трябва да го приемаш лично, нали знаеш?“ Трябваше да признае пред себе си, че ако арестува Пюи с такива нищожни доказателства, определено ще го направи по лични съображения. А ако арестува и после освободи още един заподозрян, щеше да изглежда, все едно се хваща за сламки. Затова той неохотно нареди на Форман да продължава.
И за да посипе още сол в раната, Ник Никол докладва, че е прегледал записа от камерата на кръчмата „Невил“. Образът бил лош и трябвало да го обработи, но се виждало как някой, който можело да е и Дарън Спайсър, пие там до малко след един и половина в новогодишната нощ. Това щеше напълно да оневини серийния обирджия за нападението над Никола Тейлър. Обаче Спайсър все още не бе сътрудничил за изясняване на алибито му по време на нападението над Рокси Пиърс, освен че твърдеше, че бил на надбягване с хрътки — само на петнайсет минути от дома ѝ. Не помагаше и за изясняване на алибито му за миналата събота вечерта, когато Манди Торп беше нападната във влакчето на ужасите на Брайтънския пристан.
Хронологията беше доста интересна според Грейс. Тя беше нападната към седем и половина следобед — един час преди да затворят приюта „Свети Патрик“, където спеше Спайсър. Той можеше да е извършил престъплението и да се е върнал в приюта навреме.
Но засега доказателствата бяха предимно косвени и не стигаха за арест. Някой умник като Кен Акот щеше да ги направи на дреп. Имаха нужда от много повече, а на този етап го нямаха.
— Добре — каза Грейс. — Искам да прегледаме всички факти, с които разполагаме. Първо — нашият анализатор установи, че всички известни жертви на Мъжа с обувките от деветдесет и седма, както и шестата вероятна негова жертва, Рейчъл Райън, са си купили нови дизайнерски обувки от магазини в Брайтън до седмица преди нападенията.
Неколцина кимнаха в знак на съгласие.
— Второ — три от нашите четири жертви през последните шестнайсет дни — включително мисис Дий Бърчмор — са направили същото. Изключение е Манди Торп. Засега я включвам в това разследване, макар да се съмнявам, че е нападната от същия човек. Но няма да се спираме на този въпрос сега.
Погледна към Джулиус Праудфут. Криминалният психолог му отвърна с леко враждебен поглед.
— Трето — мястото на вчерашното нападение пасва съвсем точно на онова, което предсказа нашият криминален психолог. Джулиус, вероятно ще искаш ти да обясниш.