Апофеозом всей этой возни было, конечно же, свадебное платье, которое приходилось примерять каждый день и неподвижно стоять в нем по часу, пока швеи подгоняли его прямо на мне.
Само по себе платье было неплохое. Традиционного для невест дома Красных Драконов розового цвета (символ невинности и чистоты), лаконичное и полностью закрытое. Однако, ткань для платья была выбрана ужасная – толстейший атлас, в котором я каждый раз жарилась как курица в духовке.
К платью, чтобы окончательно добить невесту, полагалась полупрозрачная накидка, которая по факту была огромным покрывалом.
Она буквально скрывала невесту от посторонних глаз до конца церемонии.
Именно эта накидка и натолкнула меня идею провернуть новую каверзу – я собиралась немного подкорректировать свое свадебное платье. Под пологом все равно будет незаметно. А потом уже никто ничего не сможет сделать.
Устав наворачивать по комнате круги, я вытащила из ящика трюмо завернутый в салфетку бутерброд и откусила большой кусок. С едой в доме дяди дела до сих пор обстояли плохо и я просто поручила Сани снабжать меня съестными припасами, сохранность которых можно было поддерживать с помощью магии. Можно, конечно, было как-то улучшить свое питание через кухню, – дядя вряд ли смог бы этому воспрепятствовать, потому что в последнее время мучился разного рода расстройствами пищеварения и все реже покидал свои покои, но я не хотела лишний раз высовываться. Все вокруг должны были быть уверены, что перед ними прежняя Киара. Тихая, забитая мышка, влюбленная в своего жениха, и с нетерпением ждущая свадьбы.
Едва я успела дожевать бутерброд, как в комнату вошла тетя с горничными, которые несли все необходимое для сегодняшнего вечера – платье, нижнее белье, обувь и украшения.
Притворившись, что пребываю в предвкушении от предстоящего приема, отдалась на милость тети и девушек.
Мне было абсолютно все равно как меня причешут или оденут. Меня мало интересовал собственный облик.
Однако, когда все было готово, я с раздражением оглядела собственный облик в зеркале.
– И ради этого меня мучали два часа!? – мысленно простонала я, чувствуя, как внутри поднимается злость.
Теперь мы с тетей походили на уродливых близнецов: одинаковые высокие конусообразные прически, тонна белил на лице, громоздкие жесткие платья.
– У тети явные проблемы со вкусом, – фыркнула я, отворачиваясь от зеркала, и выкинула все мысли о своем внешнем облике.
Попросив оставить меня на несколько минут наедине, чтобы собраться с духом «перед таким знаменательным вечером», я, едва дождавшись, когда звуки шагов стихнут на лестнице, быстро достала из нижнего ящика нужную вещь и сунула ее в в специальный кармашек в рукаве.
Вот теперь я была готова отправляться на прием.
Внизу меня уже ждали тетя с дядей. Дражайшему родственнику сегодня явно было лучше (последние несколько дней ему перестали подливать слабительное) и он даже пребывал в хорошем расположении духа.
Мы без задержки и каких-либо происшествий добрались до городского дома Анвина, где к этому моменту уже собрались гости. Началась официальная часть вечера. Дядя объявил о скорой свадьбе «дорогой племянницы», которая «увы и ах, покидает отчий дом». Актер из него получился скверный, но публике было этого достаточно. Нас с Анвином начали тут же начали поздравлять, хотя и без особой радости. Мой «жених» считался выгодной партией и многие семьи с дочерями на выданье были расстроены новостями о нашей скорой свадьбе. Знали бы они, что скрывается под личиной этого «выгодного жениха», спрятали бы своих дочерей за семью замками.
Слушая поздравления, я сверяла происходящее со своими воспоминаниями. К моему огромному облегчению, пока все шло так же, как и в прошлый раз.
Наконец, официальная часть закончилась, гости разбрелись по дому и саду. Кто-то перешел в бальную залу, кто-то предпочел сесть за карточные столы.
Не имея ни малейшего желания танцевать, я скрылась в дамской комнате, где без малейшего сожаления смыла чертовы белила с лица и ослабила тугую шнуровку. От этих нехитрых манипуляций сразу стало легче дышать.
Однако надолго спрятаться в дамской мне не удалось.
Когда туда набилось слишком много желающих освежиться, я была вынуждена покинуть свое убежище.
Мои следующим приютом стала небольшая ниша в танцевальной зале. Там я подслушала пару-тройку разговоров, один из которых меня сильно встревожил: