Хранитель вторил моему дыханию, синхронизируя наши потоки.
Удостоверившись, что я достигла максимально возможного внутреннего равновесия, я начала плести заклинание соединения. Оно было на уровень выше тех, которые я использовала в обыденной жизни и требовало от меня высокой концентрации внимания. Поэтому я дела все довольно медленно, не желая испортить ритуал.
Хранитель тоже начал готовиться. Сквозь загорающийся узор пентаграммы, я наблюдала, как его тело наливается светом и утрачивает твердую физическую оболочку.
К моменту, когда я закончила заклинание, дракон стал полностью полупрозрачным.
Не видя смысла оттягивать неизбежное, я кивнула ему и раскинула руки в стороны. Хранитель оттолкнулся от пола задними лапами и слитным движением занырнул в мое тело.
От распирающего ощущения постороннего в теле, я буквально оцепенела.
Но в следующий миг это чувство прошло. По венам разлилась приятная прохлада – словно кто-то погасил внутри меня пожар.
Прислушавшись к себе, я поняла, что это Хранитель взял под контроль мой магический источник. Ритуал сработал как надо.
Разыскав Сани на кухне, я плотно позавтракала вместе с ней (на завтрак в доме дядюшки надежды было мало), и отправилась собираться.
– Госпожа, вы собираетесь пойти в ЭТОМ?
Стоило горничной достать из коробки платье и разложить его на кровати, как она на несколько минут потеряла дар речи. А когда голос к ней вернулся, спросила действительно ли я собираюсь идти в этом, глядя на меня как на сумасшедшую.
– Да, Сани. – ответила я, с улыбкой рассматривая платье, – Я заказала его специально для свадьбы.
Кроваво-красного шелка, на тонких бретельках и с пышной юбкой, оголяющей щиколотки спереди, платье сильно отличалось от того, что носили женщины этого мира. Вряд ли нечто подобное отыщется в гардеробе даже самых смелых куртизанок.
Для меня же это было… идеальное платье мести.
Открытое настолько, чтобы шокировать публику. И при этом достаточно удобное, чтобы задать одному магу хорошую трепку.
– Хватит сомневаться, Сани. Помоги мне уже переодеться. Я должна вернуться в дом дяди.
Тяжело вздохнув, служанка приступила к работе.
Через пару минут я стояла у зеркала, кружась в новом платье. Оно сидело просто идеально и безумно мне шло, подчеркивая фарфоровую кожу и удачно гармонируя с моими рыжими волосами.
Вволю налюбовавшись отражением, я достала портальный камень и попрощалась с Сани, наказав той покинуть дом, если я не вернусь в ближайшие несколько дней. Ее скептичное пожелание удачи я слушала, уже переносясь в дом дяди.
Переместилась я как раз вовремя. Только лишь успела накинуть длинный халат, как в покои вошли служанки во главе с тетей, чтобы начать сборы невесты.
После умывания (о завтраке, конечно, никто и не подумал), меня усадили на стул и начали расчесывать волосы.
Я ожидала, что тетя быстро удалиться, перепоручив меня служанкам, но вместо этого она удобно устроилась в кресле, наблюдая за действиями горничных. Я срочно стала придумывать предлоги, чтобы ее выпроводить.
– Мне кажется, твои волосы сегодня выглядят краснее, чем обычно, – вдруг задумчиво протянула тетя.
Я с удивлением обернулась и посмотрела на нее, а потом кинула взгляд в зеркало.
Что за..? – с изумлением воскликнула я мысленно.
Мои волосы поменяли цвет! Из рыжих они стали… красными!
Я молча чертыхнулась по этому поводу, но не подала виду.
Видимо эти изменения как-то связаны с ритуалом, но сейчас поздно об этом думать.
– Любая невеста кажется красивее в день свадьбы, тетя, – как можно беспечнее протянула я, стараясь не заострять ее внимание на этом и поспешила перевести тему. – Много гостей ожидается?
– О, да! – тут же переключилась тетя, вероятно, удовлетворенная моей отговоркой, – Будут господа Мальены, Лоиды, Ньизин…
Тетя начала перечислять имена всех приглашенных гостей, а я лихорадочно соображала, как бы от нее поскорее избавиться. К счастью, тетя сама подсказала мне решение.
– Подожди, тетя. Как ты сказала? Госпожа Фнацир? Она тоже будет на свадьбе? – я округлила рот в комичном ужасе, – Она же главная сплетница королевства! Это катастрофа!
Тетя озабоченно на меня посмотрела.
– Что ты имеешь ввиду?
– В этом году на приеме во дворце она унизила одну гостью за то, что та не достаточно хорошо замаскировала круги под глазами и не добилась идеальной фарфоровой кожи. Бедняжке пришлось укрыться в дальнем поместье. Она теперь еще год не осмелиться показаться на публике!