Она резко вскочила на ноги, что не вязалось с её пожилым возрастом. Спустилась вниз, словно по ледяной горке. Маруся была готова поклясться, что слышала вскрик, когда мешки попадали следом за ней.
— Не обращай внимание, — усмехнулась старушка. — Есть разговор... Меня Веценой кличут. Так и называй, коль хочешь подружиться...
— Подружиться? С тобой? Что тут творится? Откуда столько трупов? Меня чуть инфаркт не схватил, пока шла сюда... Подожди, собака напала...
— Так я вытащила тебя из дома. Не переживай. Жизненное время остановлено. Можешь не беспокоиться за Варвару. Хотя должна. Ох, как должна.
— Я и без тебя знаю, что она в опасности, бабушка! — вспыхнула Маруся. — Почему молчала? Воды в рот набрала в Москве?
— Ну, а тебя не смущал мой наряд? Только нос воротила. Её величество не хотела поверить в свою вину.
Конец предложения прозвучал с нескрываемой издёвкой. Маруся привыкла уважать старших, но только не сейчас. Разговор она будет вести по своим правилам.
— Мне нужны ответы, бабушка. Я спрошу, ты отвечаешь. И верни меня потом к дочке!
— Конечно, Марусенька, конечно! О! Сигареты прикупила? Не хочешь прикурить? Туго же без спичек нынче...
— Ладно, давай.
Маруся достала сигареты из потрепанной пачки. Предлагать Вецене не хотелось. Чиркнула красная зажигалка, и язычок пламени с лёгкостью поджёг табак, облаченный в бумагу. Только краем зрения Маруся заметила, что гниющие пальцы с «утекающей» кожей протянули «руку помощи».
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — испуганно вскрикнула она и отпрянула назад, задев «говорящие» мешки. — Больная? Чокнутая! Думаешь, что это смешно? Да? Чеканутая!
Старушка с заливистым смехом откинула вырванную часть тела в сторону.
— Извини, думала, что оценишь чёрный юмор. Ты бы видела своё лицо, внучка! Обхохочешься...
Приступ истерического гогота разнёсся по лесу, а пожилая дама согнулась в три погибели.
— Очень смешно... Ты реально больная или прикидываешься?
— Ладно-ладно. Сейчас слёзы уберу, и поговорим серьёзно. Без дураков. Просто давно не разговаривала с человеком... Столько веков... Так грустно... Я думала, что смогу освободиться от этой ноши. Но сама превращаюсь в душевнобольную...Столько путешествую, а толку?
Маруся решила, что пора.
— Что ты хочешь от меня?
— Помочь, — серьёзно заявила старушка. — Я прихожу к каждому в этой семье, кому в голову пришло назвать свою дочь Варварой. Теперь и ты попалась, Маруся. Если хочешь спасти ребёнка, то придётся сесть с ней в одну лодку... Воспоминания Мстислава...
— Бла-бла-бла! Я уже слышала эти сказочки от Анисьи Матвеевны. Что-то мой предок, который эту кашу заварил, не спешит на помощь. От него одни проблемы... Собаку на меня натравил. По-моему, он просто недалёкий...
— Мстислав помогает, а ты этого не видишь... Проклятие начало действовать. Он остался на той стороне...
— Не поняла...
— В другом мире. Но его воспоминания всегда в этом... Только нужно принести жертву...
— Я не собираюсь никого убивать, слышишь? Оставь это придуркам, вызывающих духов. Или кто там у вас? Мужик в простыне?
— Здесь только ты полоумная... Осталось несколько суток до судного дня, а она во всем обвиняет других...
— Тогда почему не спасла других моих предков, которые называли Варварой свою дочь? Мне не стыдно признать, что накосячила... Помощь предлагаешь, говоришь? Что-то я не услышала ни одного. Повторюсь! Ни одного стоящего совета!
— Потому что они отказались от помощи. Когда такой ребёнок умирает, то все, кроме матерей, забывают о существовании младенца. Я приходила к каждому, а они лишь орали, как истерички: «Ведьма! Ведьма! Демоны пришли»! За четыре последних века никто и бровью не повёл, чтобы дать шанс детям... Поэтому читай между строк слово «жертва»... Убивать никого не нужно. Но ты из тысячи имён выбрала это... Почему же? Кто тебя надоумил, милочка?
Маруся сбила кусок уголька с сигареты, чтобы создать видимость, что вдумчиво взвешивает каждую мысль. Ответ знала давно.
— Сон... Мне приснился сон, где ангел просит назвать девочку Варварой. Я хотела сделать аборт. Ходила и жалела себя за то, что в ту ночь позволила напиться... Несколько недель после беременности желала избавиться от ребёнка... Пока не приснилась дочь... Я передумала, но это имя держала в уме и мечтала назвать так свою первую и самую красивую... — Слезы хлынули по щекам. Кто-то сознательно вёл её к этому. — Если бы я не пила... Сущности...
— Вот и ответ. Они каждый век дают о себе знать. Понимают, куда бить, сволочи. Теперь все становится ясно. В любом случае, ответь себе на вопрос и реши, что будешь делать? Отдашь им первенца или станешь бороться?
— Я готова принять твою помощь...