— Отлично. Единственная и неповторимая послушалась хоть кого-то! Итак, приступим, — Вецена потёрла руки. — Чтобы видеть воспоминания Мстислава, нужно открыть его прошлое. Сейчас поясню, что к чему. Как только ты скажешь, что готова пожертвовать своей жизнью, то она отправится в руки Мстислава. С вами будет налажена связь. Каждую ночь в три сорок время замрёт. Воспоминания прошлого — самое важное. Письмена Анисьи Матвеевны дадут многое. Читай их. Сначала отряхни от пыли! Видеть глазами людей или сущностей — дар и проклятье. По истечению определённого времени тебя вышвырнет обратно.
— А эти демоны не убьют меня? — насторожилась Маруся. — Только честно скажи: я вернусь к Варваре?
— Прими условия сейчас и я не томи...
— Я готова отдать жизнь за Варвару! — храбро выкрикнула Маруся.
Старушка улыбнулась. Никакая усмешка не скажет больше, чем радостная эмоция на лице, испещрённого морщинами. В узловатых ручонках она держала оберег из бересты. Странные загогулины и выщербленные из дерева живописные узоры. Талисман старательно обернули в красную верёвку со множеством узлов.
— Вот. Надень его, и твоя душа сольётся с Варвариной. Умрёт она, сгинешь и ты. Помни, что теперь одна борешься с ними. Оберег защитит от непрошенных гостей. Мы выиграем время. Так ни одна тварь не сможет напасть на тебя, пока ты в доме.
— Я видела место. Будто его прожгли сигаретой, а верёвка осталась. Это тоже оберег?
— Да. Только сила Мстислава способна противостоять тем, кто из его мира...
— А как он называется? Мне страшно попасть туда.
— Не назову, извини. Вредностью не пахнет. Просто условия, что раскрыл мне Мстислав, важны. Это личное. Тема про этот мир закрыта. Эти мрази ждут... Узнаешь из воспоминания.
— Всё?
— Я столько скиталась по этой земле, что и забыла про счастье. Верю в тебя. Пусть многие думают, что ты слабая, но это не так. Не каждый согласиться отправиться на съедение сущностям, если все провалится...
— Зачем пугаешь?
— Давай так, Марусь. Если справишься, я появлюсь в последний раз и открою много тайн. Ведь обещание выполнила и теперь свободна. Не знала, что Мстислав дал мне такой второй шанс. Он превратился в вечную адскую колесницу. Столько страданий и столько эпох. Мне в пору засесть в чьем-то доме и притворяться привидением. Только женщиной в простыне...
Маруся улыбнулась:
— Ты заслужила это. Мстислав много чего разрушил...
— Люди тоже внесли свою лепту. Узнаешь и поймёшь его как человека... Прошлое Мстислава не могу узреть, но чувство вины на мне тоже лежит.
— Тогда до встречи, — кивнула Маруся и надела оберег на шею. — Ещё увидимся. Я верю, Вецена. Верю...
Старушка странно взглянула на Марусю и резко провела ладонью перед своим лицом. Теперь вместо пожилой бродяги стояла молодая девушка с длинной косой и румяными щеками. Изношенное тряпье трансформировалось в классическое серое пальто, чёрные джинсы и обувь с толстой подошвой. Ни говоря ни слова, красавица исчезла в кронах размашистой ёлки, улыбнувшись напоследок.
Маруся потёрла шею. Верёвка мгновенно сдавила яремную вену, а потом узлы, как иголки, впились в кожу. Удавка начала крутиться по примеру циркульной бензопилы и отрезать голову. Кровь ручьями полилась на свежий снег, а Маруся упала на колени. Голова рухнула следом и покатилась...
— Ай!
Маруся очнулась у крыльца, когда сигарета обожгла пальцы. Лес исчез. Верный пёс горделиво сидел в будке и наблюдал за падающим снегом. Это сон или реальность?
Ощупав шею, убедилась, что с ней все в порядке.
Маруся вернулась в дом и заметила, что часы беспристрастно показывали тоже время, когда она вышла на перекур. Время и вправду остановилось. Варвара безмятежно сопела под треск дров в печи.
Маруся поцеловала дочку в лобик и села рядом. В круглом зеркале виднелся «подарок» на шее от страшного приключения. Татуировка переливалась красными нитями. Смыть или оттереть оказалось невозможно. Проступала кровь на ладонях, едва дотронуться до этого шершавого участка кожи. Тату полностью повторяло тот оберег, что она надела в лесу. Мстислав связан с ней договором. Путь к прошлому открыт.
В этот момент Маруся почувствовала лёгкость. Её не тянуло на выпивку, ведь душа осталась у того, кто готов открыть занавес своей жизни и защитить от этой привычки. Она уверена, что родственник попробует дать много подсказок, ведь ему дорога Варвара. На кону больше, чем жизнь...
Глава 3. "Зарев"
"Мёртвое прошлое иногда опасней настоящего".
Ч.С.В.
Повозка плыла по росистой траве с раненым воином в старославянских доспехах. Была перебита нога в области щиколотки. Судя по струпным образованиям, началась гангрена. Его окружили около пятнадцати дружинников на конях с копьями, луками и топорами. Все как на подбор, одеты в синие кафтаны, шаровары и чёрные сапоги. Возглавлял процессию толстый всадник в распашной одежде без рукавов, которая держалась на плечевых лямках. Густая седая борода развивалась на ветру, а серые хищные глаза всматривались в розовый горизонт.