— Пойдёшь с нами?
Теург уставился на Марусю с укором, как бы говоря: «Мне так лень». Он дошёл до калитки и демонстративно упал в сугроб.
— Ладно, дружище, отдыхай. Спасибо, что несёшь вахту в такую холодрыгу.
Главная дорога добротно расчищена. Коляска отлично шла по тонкому слою льда. Слабый ветер трепал подол пальто. Каждый дом являлся отличным представителем классического зодчества. В них кипела жизнь. Несколько жителей вышли во двор, чтобы поприветствовать москвичку. Звали на чай, но Маруся мягко отказывалась и желала хорошего дня.
Старик в телогрейке сидел в повозке, управляя белой лошадью. Радостно что-то напевал и заливисто смеялся, когда телегу бросало из стороны в сторону на петляющей колее. В этом месте своя особенность: нет шума города и вечного бега на работу и домой. Время тянется равномерно, никто никуда не спешит.
Синий трактор нарушил идиллию в голове Маруси. Красная бочка на прицепе угрожающе кренилась. Тракторист заметил маму с ребёнком и притормозил. Его глаза округлились. Он почесал свою густую бороду и открыл дверь.
— Девушка, а что вы тут делаете? Заблудились?
— С чего вы это решили?
— Просто...
— Я приехала в гости к Анисьи Матвеевне.
— Да? Давно просто тут не был! — мужчина пытался перекричать работающий двигатель. — Не знал, что у неё родственники...
Маруся насупилась.
— Я решила погостить. Тут природа чудесная...
— Может, вам дров привести? — не унимался сердобольный тракторист.
— Не нужно, спасибо. Всё есть...
— Но...
— Счастливого пути! — не скрывая раздражения, выпалила девушка, ведя коляску перед собой.
— Ну, дела...
Маруся подумала, что он с ней флиртовал. Не тот возраст! Стыдно ему должно быть. Вечно такие хотят помочь. Анисья Матвеевна всё это время жила одиночкой. Наверное, это больно. Никто не приедет навестить. Неловко как-то. Теперь стоит помогать и остаться здесь подольше.
Улица привела к тупику: насыпи из песка. Только одна единственная дорога вела в лесополосу. Варвара проснулась, захныкала. Маруся достала мобильный телефон, качая дочку. Морозец обжигал руки, но дрожащими пальцами она смогла набрать номер. Длинные гудки, а затем послышался родной голос:
— Алло! Кто это?
— Это Маруся. Инга, меня нормально слышно? Связь паршивая...
— Да. А ты где?
— Не могу сказать, извини. Игорь приходил?
— Игорь? А зачем? — неподдельно взбудоражилась сестра. — Ты опять с ним сошлась? Почему?
— Что? Я с ним жила... Ушла несколько дней назад...
— Ты в порядке? Он тебя бросил до рождения Варвары. Ты чего?
Маруся остолбенела. Как такое возможно?
— Инга, ты шутишь? Он натравил на меня санитаров, а потом ещё хотел милицию вызвать. Думал, что я бью дочку.
— Ты дурная? Я не видела, чтобы моя сестра ребёнка избивала... Просто уехала куда-то и не сообщила. Я так переволновалась. Рада, что всё хорошо... Может, тебя забрать? Где ты?
— Я с тобой живу?
— Вообще-то да. Ты нормально себя чувствуешь? — занервничала Инга. — Как Варвара?
— Нормально. Не переживай. Я у подруги в деревне. Дочке нужен свежий воздух. Слушай, а кто меня забирал из роддома?
— Мы с Витей. Забыла? Меня это напрягает, Марусь. Пьёшь?
— Я похожа на пьяную?
— Нет, судя по голосу. Хорошо, что позвонила. Я тебя жду. Сообщи, когда назад поедешь, хорошо?
— Рада была слышать, Инга. До встречи.
— Пока, сестрёнка.
Маруся дрожащей рукой сбросила вызов. Она не стала говорить, где именно находится, ведь подозрительно... Игорь бросил их до рождения дочки... Что вообще происходит? Наверное, шутка какая-то? Инга участвует в этом...
Маруся вновь обратила взор на дисплей трубки. Поиск в записной книжке не дал результатов. Тогда решилась набирать по памяти. На связи появился старик, который сообщил, что она ошиблась номером. Маруся терпеливо ввела повторный набор. К удивлению, цифры поменялись на рандомные. Что-то мешало...
— Как погуляли? — спросила Анисья Матвеевна, когда Маруся с коляской въехала в сени. — Я уже приготовила. Иди кушать, а я Варвару переодену.
На протвине лежали кусочки запечённой рыбы с сыром и рисом. Горячие пирожки заняли своё место ровным строем в глубокой миске у края стола. Молоко заботливо налито в глиняный кувшин.
После вкусного обеда Маруся достала компромат на Мстислава и лихорадочно искала нужный текст.
— «Метка Мстислава, — прочитала она вслух, заостряя внимание на жирном шрифте. — Всего раз в жизни увидела такую вещь в своих снах. Потом пришлось браться за разгадку. Благо в другой деревне жила знахарка и ведьма в одном лице. Место Зарева мне известно. Четыре километра на восток от Ожска. Но там не пройти зимой. Придётся повременить с этим и отправиться летом. Образ отпечатался у меня в памяти. Такую метку делали на домах, чтобы сущности не задерживались, где стоит алтарь. Они просто проходили ворота и не видели ничего вокруг. Игнорировали жителей внутри, пока не выйдут на улицу. Ещё я заметила, что данный знак управляется Мстиславом. Никогда не соглашайтесь стать его посыльным для этого мира!