— Меня укусил. Зачем?
— О, это как раз и есть дружелюбие. Векхроновый огонь не причинит вреда, а связь помогает отправиться в другие уголки Зракъяра. Все же рекомендую самому пройти новообретённый мир, иначе многое упустишь. Векхрон обладает несколькими попытками, поэтому используй с умом. Людей не кушает. Переживать нечего.
Мстислав обдумывал слова Окамира и понял, что лучшего союзника не найти. Надо проверить, на что годен Горыныч.
— А нужно его с собой таскать?
— Необязательно. Хватит простого призыва. Он прекрасно понимает.
— Хорошо. Мне нужно защитить себя.
— Что надо?
— Оружие, Окамир, оружие...
— Мечи или кинжалы? Смешно выслушивать от нечисти о каком-то ножичке...
— Я должен уметь защищать себя...
— Никто не даст тебе оружие по доброте душевной, Мстислав. Оно на вес золота. Вот украсть или получить в бою — другое дело. Пока придётся добыть самому. У меня есть мысли на этот счёт. Забери мои грамоты. Я делал тайники на случай… Тебе нужно в область Стомкредук. Моя магия укажет, где находится схрон. Не жди тёплого приёма. Агидель уже позаботилась об этом. Стражи не дремлют.
— Как я могу сражаться без оружия? — уязвлено вопрошал Мстислав.
— Мозги тебе на что? Без артефактов ты гол как сокол. Приобретай оружие любыми способами. Нет места жалости, Мстислав. Вспомни гостеприимство городища неподалёку отсюда.
Мстислав с вызовом кивнул:
— Мне нужно убить стража?
— Если возможно. Мой клад где-то там. Поэтому бери векхрона и обратись к своим богам, Мстислав. Ведь сражаться всё же придётся...
***
Мстислав с удивлением обнаружил, что оказался среди знакомых сосен, которые возвышались над ним. Зракъяр так не выглядит. Но что-то в этой атмосфере отталкивало. Трава не хрустела, а подобно кусочкам ткани подпрыгивала обратно на своё место.
Без оружия и плана действий.
«Смотреть по ситуации», — новый девиз по жизни. Кто же этот страж? Интересно просто подумать об этом, но попасться — минимум шансов для спасения.
Мстислав брёл среди этой неестественной природы и замер, когда его тень упала на изжелта-бледную прямую линию. Новые будоражащие звуки разнеслись по округе.
Мстислав понял, что по нему «звонят колокола», но бесстрашно ускорил шаг. Упавшая листва заставляла вспоминать о своём родном крае. Никаких эмоций ностальгия не вызывала. Прошлое принадлежало «старому» Мстиславу. А новый мысленно приготовился к схватке.
Мстислав схватился за ёлку и потряс. Кто-то старательно пытался обмануть его, что он на Руси. Но...
— Помогите! Помогите! — верещал от страха мужчина, пробегающий мимо. — Я заблудился! Ау! Ау!
Мстислав поспешил к бедолаге.
— Не советую орать. Страж услышит.
— Кто ты такой? — видно, что пьяница недавно посетил Зракъяр. А потерянный взгляд тому подтверждение.
— А ты?
— Я шёл домой и потерялся. Хорошо, что нашёл тебя, приятель! У меня ничего нет! Воровать нечего!
— Тихо ты, говорю, — равнодушно ответил Мстислав. — Плохие новости...
— Какие? Придётся здесь заночевать?
— Нет, приятель...
— Ну, говори. Язык проглотил?
— Как же объяснить?
— Проведёшь до дома? — не унимался мужичок, вытирая бороду об свой льняной рукав. — Моя меня заждалась, а ты сопли жуёшь...
Гулкие шаги спровоцировали землетрясение. Страж на подходе. Видимо услышал крики пропойцы. Мстислав понял, что стоит поторопиться. Он снял капюшон. Мужичок отпрянул в сторону и проорал что есть мочи:
— Нечистая! Нечистая!
Удар огромного топора с изумрудной рукояткой разрезал крестьянина пополам. Шансов никаких! Новая атака обрушилась на Мстислава. Он отлетел назад, повалив декорации лесного массива. Кольчуга справилась с колоссальной нагрузкой.
Перед Мстиславом предстал страж. Покрытый лоскутами из свиной кожи, а овальная уродливая голова крутилась на месте. В могучих руках великана угрожающе трясся топор.
— Живой или нет? — спросил он, прищуривая синие глаза. — Диво! Как...
— Не путай меня с людишкой, — ответил Мстислав, поднимаясь на ноги.
— Окамир? Но ходят легенды, что ты сдох...
— Меня зовут Мстислав. Мною ты сегодня не пообедаешь...
— Я охранник Стомкредука! Это моя вотчина, Мстислав! Оборотням тут не место!
— Агидель поручила мне забрать грамоты Окамира! — с ходу соврал Мстислав.
Страж рассмеялся:
— Лжец! Ивготруза так просто не проведёшь, оборотень. Не испытывай моё терпение, сопляк. Размажу твою тупую башку...
— Попробуй!
Ивготруз пытался попасть топором по Мстиславу. Но тот ловко увернулся, пока не получил огромным кулаком в живот. Его вновь откинуло.
Он пропахал лицом землю. Судя по шагам, страж направлялся к нему, чтобы добить. Мстиславу ничего не оставалось делать, как спрятаться в небольшой лощине.