— Не видишь? Охотятся на нас эти... Сам откуда вылез, а? Не видал тебя в этих краях...
Огни в шее Мстислава вновь засветились, а глаза мальчика округлились:
— "Пламя Ошмекруса"... Как украл у них?
— Расскажи мне о нём...
— Любую дорогу покажет... Все искали эту вещичку, но... Зато сневойки пустили легенду, что пламя у них. Вот и наивные дурачки попадали в ловушку, когда приходили к ним. Такая вот история... Можешь указать мне путь домой?
— Мне нужно в святилище...
— Ну так, скажи «пламени» куда хочешь попасть... Просто подумай: «Меркорфур». Отправишь домой? Маменька ждёт...
— Нет времени...
— Постой, Мстислав! — взмолился мальчуган. — Меня ищут. Я сюда случайно попал. Отбивался. Каждую ночь здесь рыщут в поисках меня.
— В Зракъяре нет ночи, вроде. Откуда узнал имя?
— Земля слухами полнится. Оборотень и не жрёт...
— Кто таков оборотень? Постоянно слышу.
— Те кто превращаются в того человека, которого съедят...
Мстислав скинул капюшон перед ребёнком. Тот отскочил к открытому проёму сторожки. Дрожал, но больше не сдвинулся с места.
— А кто же ты, Мстислав? Поговаривали... Не похож...
— Что видишь?
— Пок... покойника... Людоеда не вижу...
— Рад слышать. Ладно, отправляйся. Как зовётся городище?
— Севекъюр. А не придёшь нас убивать?
— Хм...
— Понял.
Мстислав подумал о точке назначения. Будто иголки вонзились в сонную артерию, но творение Ошмекруса тут же «нарисовало» маршрут среди вечной мерзлоты пустоши. Малец помахал на прощание и радостно побежал по выстланной дороге.
Внезапно сердце Мстислава сковало болью: доброе дело не прошло даром. Казалось, что душа враждовала с разумом.
— «Меркорфур»!
Близкая к нему часть остроконечной крыши откололась. Из обломков появились ступеньки и лениво опустились возле Мстислава. Сгустки крошки поднялись в воздух и образовали очертания щита. Мстислав сощурился и заметил, что ворох пыли — это золотые жучки с зелёными крылышками. Рой насекомых улетел, а жужжание эхом доносилось вдалеке.
Ступив с последней ступеньки на хлипкий дощатый пол, Мстислав заметил порванные клочки с письменами. На Руси писали на берестяной грамоте, поэтому он удивился тонкой и податливой красной бумаге. Огарки свечей и вековой налёт пыли указывали, что помещение давно заброшено.
Мстислав вышел в коридор. Боковым зрением заметил, как чьи-то лапки в полумраке скрылись из виду. Кто-то пытался незаметно преследовать его, пока он шёл вдоль многочисленных открытых покоев. В каждом открытом слепом проёме таилась опасность. Скульптура висела в воздухе над постаментом. Сущность в белых одеяниях и с серебряным остроконечным шлемом отражала невидимую атаку. Внизу на языке Зракъяра начерчены изречения.
Мстислав резко повернулся и в руке зажал выпущенную в него стрелу. Он остановил её в сантиметре от правого глаза. Меткий лучник хотел застать его врасплох.
Из тьмы посыпались грады стрел. Мстислав увернулся от нескольких, но получил три в живот. Кольчуга дрогнула, но выдержала, срикошетив их.
Ратники с топорами и мечами напали из засады. Мстислав парировал любые выпады в свою сторону, а у главаря выбил саблю, сделал подножку и придавил его ногой к полу. И когда шлем слетел с головы поверженного, то понял, что уложил на лопатки женщину.
— Стойте! — тяжело дыша, выкрикнула она. — Это человек! Опустите оружие.
— Ты уверена в этом? — Запыхавшийся воин переводил взгляд со своего командира на Мстислава. — Какой человек? Стрелу как поймал?
— Какого лешего напали? — недоумевал Мстислав. — Вы люди?
— Да. Может, уберёшь свою проклятую ногу с меня!
— Хорошо.
Она поднялась, схватила свою саблю и кивнула отряду. Затем зажгла факел, высвечивая своё женственное лицо: голубые глаза, русая коса и твёрдый взгляд. Внешность присуще воительнице.
— Зашли в святилище, чтобы найти алтарь, — спешно объяснила она. — Только вот не ожидали увидеть чужеядов...
— Кого?
— Паразитов. Высасывают нутро из человека или сущности. Их не видно, но у тебя есть пламя...
Мстислав инстинктивно потёр правую сторону шеи и спросил:
— А зачем вам алтарь? Мне он тоже нужен.
— Для чего?
— Неважно... Встретил снаружи мальчика... Не ваш?
— Он жив? — нервно спросила воительница. — Попёрся с нами и потерялся...
— Да. Я указал дорогу в Севекъюр. Надеюсь, дойдёт без приключений...
— Или убил мальчишку? — недовольно высказал худой мужчина с густой бородой. Он угрожающе потряс топором. — Знаем вас, оборотней... Притворяешься? Небось, сожрал его...