— Мильтекор, замолчи!
— Но Демира...
— Не думаю, что он съел моего брата. Ты точно человек?
Мстислав молча снял капюшон и произнёс:
— Уже нет. Я Мстислав...
Воины переглянулись и начали перешёптываться друг с другом. Ропот длился до тех пор, пока Демира не хлопнула в ладоши.
— Тихо. Чужеяды начеку. Выберемся, и решил, что делать дальше. А пока прими мою благодарность, Мстислав. Нерослав, мой брат, вечно попадает в неприятности. Знал, что идём на поиске алтаря...
— Я могу провести вас с одним условием: вы отдадите мне алтарь...
— Нет, — бескомпромиссно хмыкнула воительница. — Не в этот раз, Мстислав. На Русь дорога одна... Столько подготовки и всё впустую? Не думаю...
— Тогда оставайтесь здесь и ждите смерти...
В разговор вступил Мильтекор:
— Хочешь выбраться из Зракъяра? Мы тоже. Поэтому вместе сможем его использовать... Жадными нас не назвать...
— Меня пока не волнует путь наверх... Грамоты важнее.
— Понятно. Ещё один дурачок с верой в Ильтегора. Ну-ну. Святилище давно брошено... Никого не найти, а вот погибель — запросто! Не будь скотиной, иначе... — вышел из себя Мильтекор.
Мстислав даже не шелохнулся и предупредил:
— Я воткну меч тебе промеж глаз. Лучник из тебя паршивый...
— Здесь опасно... Агидель скоро отправит своё войско на городище. Люди заперты в Зракъяре... Нам тут не место, — с нарочитым спокойствием заявила Демира.
— Мне плевать...
— Да я тебя, убогий...
Мильтекор занёс топор над головой Мстислава, но замер. В пылу ссоры они не заметили, как один из чужеядов подкрался вплотную. Он запрыгнул на ближайшего к нему зазевавшегося воина и стремительно высосал изо рта кровь и внутренности. Кишки со склизким звуком запоздало последовали за чужеядом.
— Готовьтесь! — скомандовала Демира. — К бою!
Пламя Ошмекруса высветило существо: сиреневые глазки вдоль прозрачного мягкого тельца. Оно передвигалось на хрупких кривых лапках. Те похожи на ногти, но загнутые для лучшего сцепления с поверхностью. Выпотрошенный воин рассыпался на кусочки плоти, а из лёгких последний раз вырвался запоздалый крик.
— Сюда! Бегом! — приказала Демира, указывая на зал слева.
Никто не ослушался прямого приказа, а вот Мстислав не спешил отступать. Напротив, он погнался за паразитом. Свет не причинял этой кровопийце боли. Загнанный в угол чужеяд ощетинился и показал окровавленные клыки. Показалось, что он сдался. Низкочастотный писк заставил все вокруг ходить ходуном.
Меч в руках Мстислава задрожал. Толпа паразитов вырвалась из ближайших покоев, лавиной накрывая каждый клочок коридора. Сейчас лучше оставить идею победить эту «саранчу».
Бежать, бежать, бежать! Инстинкты за Мстислава переставляли ноги, а за спиной чужеяды выплевали головы мертвецов, которые взрывались чёрной жижей.
Демира не просто спаслась бегством: не нужно бороться с тем, кого не знаешь. Самоуверенность лишь усугубила ситуацию.
Её нигде нет, но останки человека ясно дали понять, что они разошлись именно здесь. Коридор показался бесконечным, кроме одной закрытой комнаты. Но ломиться Мстислав туда не стал, чтобы не навлечь гнев паразитов и на людей.
Мстислав забежал в один из многочисленных тронных залов. Знакомые насекомые, что сделали вход из крыши, властвовали и здесь. В них было какое-то умиротворение. Странно, но чужеяды промчались мимо.
Настенная мозаика пыталась «рассказать» историю, но для кого? Человека, который не понимает увиденного? Может, Демира знает об этом? Придётся вернуться к ней. Однако желание пройти дальше взяло вверх. Он провёл рукой по странному щиту, высеченному на каменистой породе. От него отлетали жучки, а художник выразительно изобразил сущностей, охваченных огнём, падающих в пропасть. Сверху светил знак: круг, а внутри изогнутые ветки с алыми листочками. Под мозаикой вырезан вход в этот зал. Видимо, пора отправиться на его поиски.
Чужеяды столпились у входа в тронный зал, где приготовился обороняться Мстислав. Но они не смогли пробиться через скопления жуков. Любая попытка не увенчалась успехом: насекомые стрекотали задними лапками, выбрасывая в воздух оранжевую пыльцу. Мстислав смекнул, что к чему и щедро закинул горсть жучков на себя. Некоторые попадали, но остальные все же зацепились за плащ и капюшон.
Он вышел в гущу паразитов, ища знак, похожий на тот, что в тронном зале. Те неохотно отступали, учуяв пыльцу. Главное не растерять спасительных насекомых по дороге.
«Пламя» с лёгкостью указало на повороты среди этого лабиринта. Четыре «влево»: перед Мстиславом оказалось нужно помещение. Он вошёл. Жуки улетели с насиженных мест, испарясь в темноте.