— Думал об этом, Ильтегор. Но моё дело важнее...
— Влияние Окамира не прошло даром. Жив он ещё?
— Да.
— Ты слуга?
— Нет. Я просто ему помогаю.
— Не думаю, что это правда. Окамир не тот, кто просто так окажет жест доброй воли. Сколько я дремал?
— Понятия не имею.
Ильтегор зажёг факелы мановением руки. Брошенные цепи растворились, а туман рассеялся.
— Пять лет минуло с твоего прихода в Зракъяр, Мстислав...
— Пять?Не может быть...
— Зракъяр не подчиняется людскому времени. Как и твой возраст. Вижу в тебе некое сходство со мной. Кто правит Зракъяром?
— Агидель.
— Этой негодной дали право владеть таким чудесным миром?
— Чудесным? — хмыкнул Мстислав. — Я кроме смерти здесь ничего не увидел. Русь куда приветливей.
— Добрых съедят, а разумных одурачат. Нужно воплощать в себе качества зверя с головою на плечах. Будь тем, кем являешься. Вамридуком. Мои братья сделали тебя таким Мстислав. Сущностью назвать не получиться, да и человеком тоже. Смесь магии и ярости. Окамир не потерпит соперника. Помни об этом. Союзники не нужны сильным, а лишь рабы. Грамота с разорванной печатью. Я полагаю, векхрон постарался?
Мстислав не спешил с ответом, но все же ответил:
— Да.
— Горыныч! — рыкнул Ильтегор.
Зверёк появился у ног Мстислава. Целый и невидимый. Божество подняло Горыныча на руки и погладило.
— Векхрон не слушает твои наказы, потому что это моя вотчина. Здесь власть над ним в лице Мстислава закончилась. Не спеши ругать тех, кто родился в этих суровых краях.
Ильтегор намазал зубы Горыныча серебром.
— Теперь без труда вернёшься в святилище, когда оживишь алтарь...
— Как заставить его работать?
— Кровью... Людской душой...
— Я не буду никого жрать. Не надейся, — гневно парировал Мстислав. — Хватит смертей... Лакомитесь ими сами...
— Таковая воля Зракъяра, Мстислав. Мы не выбрали, где родиться. Ты тоже. А почему носишь «пламя Ошмекруса»? Неизвестна судьба трёх угольков? А я расскажу, чтобы наглядно показать — смерть людей нам нужна, как воздух, которым ты когда-то дышал. Ошмекрус — мерзкая сущность. Умертвил триста мужчин и женщин. Не гнушался и стариками. Главное, что это «пламя» служит тебе, Мстислав. Доспехи и плащ в служении — труды колдовства Окамира. Его вклад тоже не внушает человеколюбия. Люди — материал для жизни. Душа важнее тела, но её трудно вытащить... Деликатесы ценятся превыше всего. Определись уже: готов ли пожертвовать чужой душой взамен силы алтаря? В природе всё взаимосвязано. Перепутье важно для смелых. Выбор создаёт цепочку из обстоятельств. Пока раны заживают, подумай о моих речах. Оставаться добычей или хищником? Колдовство моих братьев сделали своё предназначение. Скоро твоя душа зачерствеет, а инстинкты возьмут вверх. Кто ты, Мстислав? Остановить это невозможно, но можно контролировать. Сделка с Окамиром — это сговор с настоящим и неприглядным злом. Грамоты ждут пока их начнут использовать. Человеку не дано такой силы и ответственности. Время решить: охотник или жертва? Не питай иллюзий о добре и зле. Грань размыта, а поступки — последствия твоего выбора.
— Что нужно делать? Отправиться на Русь и убить кого-то?
— Одна сущность готова помочь за золото.
— Где искать?
—Городище Дравтакус. Найди Гродверна.
— Странное имя...
— Только помни: чёткий приказ и обязательное возращение нечисти к тебе. Безголовый не ведает, что творит. Почует вкус крови — готовь могилы.
— Чёткий приказ, — повторил Мстислав. — Я понял. Ну...
Горыныч уже открыл пасть и пальнул огнём. Мстислав возник мимо открытых ворот со стражниками. В складках плаща зазвенели слитки золота Ильтегора, а в руках появился алтарь.
— Куда? — нервно спросил бдительный охранник с «живыми» доспехами, которые каплями перемещались по плоскому телу.
— Ищу Гродверна, — спокойно ответил Мстислав.
— Проходи.Только без шуток...
— Угу.
Падающие капли дождя извивались при падении. Казалось, что это личинки. Мстислав ступал уверенно по мокрой земле, а при каждом шаге раздавался неприятный хруст. Было пустынно. Лишь в сферических домах горели факелы.
«Как призвать его»? — подумал Мстислав, ощущая себя идиотом.
Он достал награду из складок плаща и огляделся. Неожиданно к нему подошёл незнакомец и вырвал золото. Мстислав хотел ударить вора, но понял, что это тот, кто ему нужен. Гродверн приманил к себе алтарь и застыл в ожидании указаний. Мстислав внимательно рассмотрел его: на руках чёрные перчатки, сверкали серые доспехи, а вместо головы тёмная дымка.