Сопротивляться такому «любимому» делу Марусе было трудно. Соблазн велик… Она забыла о потерявшемся младенце. Когда из-за бутылок со спиртным показался блок тонких сигарет, рука сама потянулась к выпивке.
— Пей! Пей! Пей! Пей! — скандировали оставленные на растерзание падальщикам, покойники. Невеста Мстислава с верёвкой на шее вторила «жителям» города и пыталась хлопать обрубками рук.
Маруся поднесла к губам стакан водки, а нарастающий до хрипоты лозунг «Пей» мертвецов одурманивал разум.
— Нет! — очнулась Маруся и разбила стакан об стол. — Не дождётесь! Вы её не получите!
Она зажмурилась и руками прикрыла уши. Стало холодно. Крупная снежинка упала на нос и растаяла. Маруся открыла глаза и увидела в окне дома, как Анисья Матвеевна заботливо укладывает Варвару спать.
Марусю привлёк внимание старичок, сидевший на скамейке у калитки и куривший трубку. Клубы табачного дыма тонкой спиралью вились к ночному небу.
— Присядь, внучка, — доброжелательным тоном позвал он. — Не серчай, что в детстве не был рядом. Смерть не спрашивает, когда забирать...
Так непривычно видеть его, одетого не по погоде: в старом тёмно-синем пиджаке, протёртые джинсы по-деревенски заправлены в серые валенки. Лицо серьёзное, загорелое, а руки в мозолях. Работа в колхозе оставила свой отпечаток.
— Привет, дедушка, — с улыбкой поприветствовала Маруся родного человека и села рядом. — Ты же не просто пришел меня навестить?
— Конечно, — кивнул старик. — Мстислав следит за тобой. Он слаб. Сущности пытаются добраться до Варвары. Мираж иногда притворяется реальностью...
— Я это заметила, — процедила Маруся.
— Как приятно на время вернуться в родной дом. Не представляешь чувство возвращения на малую родину. — Он с нежностью посмотрел на внучку. — Мы заперты здесь и не можем... Мстислава можно ненавидеть, но он пытается сгладить последствия своих ошибок. Никогда не знаешь, как поступить правильно.
— Я знаю, — коротко бросила Маруся. — Мы пытаемся бороться с нашими демонами.
— Спасая Варвару, ты спасаешь и нас. Только тебе это под силу. Я верю.
— А почему ты не появился раньше? — осторожно спросила внучка.
— Защита Мстислава дала брешь, вот я и захотел увидеть тебя и Варв...
Пёс залаял в конуре. Показалось, что он только появился там, ведь всегда выходил из своего жилища навстречу Марусе.
— Я тоже... — Она осеклась, когда поняла, что сидит одна в окружении облака дыма. А в её руке тлела тонкая сигарета.
Глава 9. "Сомнения"
"Просто дай искру и смотри на последствия"!
— Позовите Литрокуна! — властно приказала Агидель, усаживаясь на серый трон в окружении своих соратников. Блоркеп радостно потирал свои склизкие ручонки, предвкушая что-то зловещее.
Хоромы Агидель, казалось,отражали её характер: колонны держали могучий навесной потолок белого цвета. У каждой колонны стоял стражник. Сквозь решётчатые ромбовидные окна проникал свет от факелов снаружи. Её крепость напоминала большой котёл, который варился на костре, а из пола выходил угарный дым. Присутствующие им дышали и с благоговением посматривали на свою владычицу.
Врата растаяли, показывая приглашённого подданного Агидель. Мрачного вида человек с серым лицом мгновенно оказался у ног Агидель. Неестественно двигались его глаза: они выпрыгивали из глазниц и плавно перетекали на лоб. Так сущность могла смотреть в любые стороны.
— Литрокун собственной персоной, владычица! — призрачный голос оповестил о прибытии.
— Отлично! — хлопнула в ладоши Агидель. — Работа не ждёт.
— Да,ваше величество! — покорно ответил Литрокун. — Что от меня требуется?
— Найди Мстислава! — словно гром, грянула Агидель. — Немедленно! Выследи этого гадёныша и раздави!
— Оборотня?
— Это не оборотень. Ты сомневаешься в моих словах, Литрокун? Ослушаешься моего прямого приказа?
— Нет, великая Агидель! Просто я не создан для такой охоты. Этим могут заняться твои верные воины.
Агидель резко вскочила с трона и оказалась перед лицом Литрокуна. Она взяла его глаза в руку и сильно сжала, аж чёрные раздутые глазные яблоки показались сквозь её пальцы. Литрокун скорчил лицо, но не проронил ни слова.
— Это не оборотень, балда! — рыкнула владычица и кинула глаза ему в открывшийся рот. — Кто указывает ему путь? Кто дал человеку право стать сорактуром? Может, тебе растолковать, что это? Человечишко поставил на уши мои земли! Пользовался услугами Гродверна! Похож он на оборотня? Отвечай!
— Нет, — съёжился от страха Литрокун, выплёвывая глаза. Они сразу заняли своё место в его глазницах.