Снова в голове Мстислава возникла мысль о спасении. Шипы! Он заметил, что рядом с этими злополучными стенами стоит рычаг.
Мстислав поспешил к нему и надавил от себя до упора. Барельефное чудовище попало в смертельные «клещи». Зажатое между двух стен с шипастым полотном, оно орало, а кровь потоками лилась с судорожного тела. Крик смолк, когда Мстислав изо всех сил ударил ногой по рычагу, заставив стены встретиться.
— Не может быть, — пролепетал Гнепагум. — Ладно. Хорошо. Давай договоримся. Ты оставляешь меня в живых, а я не говорю об этом Агидель. Идёт?
— Нет.
— Тогда попробуй достать меня. Скоро прибудет подмога. Я уже послал сигнал бедствия.
Мстислав воспользовался фантомом. Глазки Гнепагума округлились, увидев врага перед собой.
— Никакой барьер меня не сдержит, тупая ты башка. Как я, по-твоему, попал в крепость? — холодно сказал Мстислав, положив руку на рукоятку меча. — Грамота!
— Нет. Агидель убьёт меня...
— Она в полу, где вы стоите, — издал слабый голос барельефа из стыка двух стен. — Зарежь его...
Мстислав сделал резкий выпад. Гнепагум не успел ничего понять, как из его горла хлынула оранжевая жижа. Он жадно ловил воздух ртом и пытался сдержать потоки своей крови ладонью. Затем упал и дёрнул когтистой ногой.
— Спасибо! – крикнул в пустоту Мстислав.
— Пожалуйста, — закряхтели в ответ.
Мстислав рукой пробил доски. Вытащил сундук и разорвал крышку. В нём лежала заветная грамота.
Щит атрендитов вобрал в себя силу артефакта. Мстислав чувствовал уверенность в беспрепятственном перемещении на Русь.
Крепость резко накренилась. Ничто больше не сдерживало её в воздухе. Мстислав выпрыгнул в окно. Фантом спас его от увечий, приняв удар на себя.
Мстислав поднялся и отряхнулся, наблюдая за падением цитадели. В этот момент возник Ильтегор и принялся заговаривать Кригидук, который уменьшался в размерах и поместился на его ладони.
— Теперь последнее, — произнёс он, махнув рукой. На небе появился близнец крепости. — Нужно выиграть время.
— Что тебе дало убийство Гнепагума? Я же мог просто забрать грамоту...
— Ты выполнил свою часть сделки. Грамота Егирумика способна слиться с фантомом и удерживать тебя на Руси сколько потребуется. Какое городище выберешь?
— Только Зарев. Мы не выходили за границы края. Главета требовала хранить тайну.
— Я понял. Значит, отправная точка имеется...
— Постой, Ильтегор. Я не хочу заново переживать это. Знаю, что от родных ничего не осталось.
— Прошлое иногда опасней настоящего, — мудро изрёк Ильтегор. — Есть любимое место?
— Степь близ Зарева.
— Тогда вперёд.
Мстислав вспомнил, как его вороной конь бороздил просторы прекрасной природы. Глаза сами закрылись, а тело куда-то несло, словно бурный поток реки.
***
Инга вышла из ванной. Кинула на диван фен и прошла в свою комнату. За компьютером сидел Виктор и печатал сообщения.
— Ты не готов? Такси скоро приедет. Мы опоздаем, Вить, — запричитала Инга, закатив глаза. — С кем ты там переписываешься, а?
— По работе, — глухо ответил Виктор, пока его пальцы скользили по клавиатуре. — Сейчас... Может, я дома останусь? Вчера игру купил...
— На рынке?
— Ну а где? Перебьются такие бабки требовать за какую-то игрушку.
— Интересная?
— Увидим...
— Завтра поиграешь. Мне иногда кажется, что ты вечный ребёнок в теле двадцатипятилетнего мужика...
— Мы взрослеем после сорока пяти, — серьёзно сказал Виктор, стараясь сохранить философский взгляд.
— Дурак, — отмахнулась Инга, вытаскивая из шкафа джинсы и джемпер. — Можно я твою рубашку «в клеточку» надену?
— А сама? Сериальчики любишь...
— И что?
— Жертва моды...
— Кто бы говорил, Витя. «Я буду это крутое пиво, потому что реклама достойная», — передразнила она своего любимого. — Видела, как ты телефон в журнале выбирал. И повёлся на дизайн. Несколько тысяч рублей коту под хвост...
— Ты чего?! — воскликнул он с фальшивой ноткой обиды в голосе. — Клевая трубка, и связь хорошая.
— Ага. Особенно понравилось, что из-за этой связи ты потратил почти месячную получку. И со мной не посоветовался. Хорошо, что квартиру не снимаем, а то бы на вокзале куковали...
— Да куплю я тебе розовый телефон, — улыбнулся Виктор. — Коплю уже.
— С этого и надо начинать. Одевайся, и поехали. В наше время человек в одних трусах никого не удивит. Но пусть хотя бы друзья не узнают о твоей «нормальности». — Она закончила речь, пальцами изобразив кавычки.
Инга в коридоре посмотрела на своё отражение в зеркале. Что забыла? Точно! На кухонном столе лежал оберег. Следую приказу Маруси не снимать его, она чувствовала себя неловко. Казалось, что ночной кошмар успешно забыт, но это вещь постоянно напоминала, что пугающая реальность посетила эту квартиру всего сутки назад.