Пленник плакал. Мстислав посмотрел назад и увидел, что девочка смотрит на них. Щит растворился.
— Вставай! — приказал Мстислав бандиту, чтобы осмотреть его доспехи. — Не похож ты на разбойника...
— Мне приказали. Сказали, чтобы без золота не возвращались...
— Серпанград?
— Да, — нервно кивнул пленник. — Князь ищет золото.
— Колояр?
— Верно.
— Что ты ему скажешь, когда прибудешь в городище? — Мстислав остановил клинок меча у его горла.
— Наткнулись на дружину. Мне всё равно никто не поверит. Мертвец, убивший отряд — это сказки...
— Проваливай. Пешком. Мне плевать, как будешь добираться. Тебе повезло, что она видит. Мой совет на будущее: уезжай из Серпанграда.
— Хорошо. Обещаю, — пробормотал он и скрылся в лесном массиве. Под маскировкой деревьев выкрикнул: — Наш отряд разделился. Они ищут какого-то Бориполка!
Почему Мстислав отпустил его? Фантом «сказал», что этот юноша не врёт. Он только начал свой путь, и нужно дать ему шанс.
Мстислав свистнул. Конь предводителя дружины покорно прискакал на зов. Также позволил запрячь его в повозку. Девочка не проронила ни слова.
Вновь появился туман. Мстислав опять приказал ребёнку закрыть глаза. Не нужно ей видеть побоище.
— Убил их? — после часового похода спросила девочка. — Я сделала, как ты сказал...
— Молодец. Значит, я теперь не чужак? Доверяешь мне? — осведомился Мстислав, наблюдая, как солнце щедро заливает природу своим светом.
— Да. Бабушка говорила, что цени помощь. Ты их убил?
— Я отомстил за тебя.
— Забавой меня назвали в честь матушки. А твоё имя?
— Мстислав.
Повозка дрожала по неровной дороге. Они поднимались на горку.
— Ты не боишься смерти, Мстислав?
— Нет. И тебе не следует бояться.
— А ты смерть?
— С чего так решила?
— Рука покойника... Бабушка говорила, что никогда не принимай помощь в лесу. Злые духи того и ждут, чтобы съесть или утопить в болотах. Мы сможем её похоронить?
— В городище об этом поговорим.
Мстислав сознательно не хотел брать тела убитых, чтобы Забава не ехала в одной повозке с мертвецами.
— Постой! — заверещала девочка.
Мстислав остановился. Забава слезла с телеги и побежала к ручью, проистекающему у дороги. Там вымыла лицо и руки от крови.
— Мы уже близко, — сказала она. — С бабушкой часто здесь бывали. Грибы и ягоды собирали.
Морславль располагался на холме. Стены из частокола внушали спокойствие за граждан. С вышек стражники не могли пропустить ни одного человека, идущего по склону. Мстислав приготовился к новому бою, когда вплотную подошёл к воротам.
— Кто таков? — грозно спросил дозорный.
— Странник, — ответил Мстислав. — Нашёл её в лесу.
— Забава! — громыхнул мужской бас по округе. — Впустить!
Ворота медленно распахнулись, и первым вышел грузный мужчина с густой бородой. Облаченный в серебряные доспехи, он кинулся обнимать девочку.
— Они все мертвы! — заплакала она, роняя слёзы ему на плечо. — Мстислав спас меня. Они отомщены, Уветич!
— Понимаю, — он повернулся к ближайшей вышке. — Проводите её к Живане. Накормите и оправьте спать. Держите рты закрытыми, а то поднимете ненужную панику.
Девочка напоследок обняла Мстислава и проследовала со стражем вглубь города. Уветич передал лошадь крестьянину и посмотрел на чужака.
— Рассказывай.
Мстислав вскользь поведал о своём злоключении и видел, как у громилы дрожали руки.
— Тела врагов и твоих сограждан остались там. Товар тоже, — закончил Мстислав, понимаю, что его волшебных способностей знать необязательно.
— Мы в том месяце выбили разбойников и пришли другие, — сокрушался Уветич.
— Это дружина Серпанграда.
— Что? Но...
— Ищут ценности.
— Они обещали сопроводить моих купцов до городища.
— Видимо, совершили свои деяния, чтобы переложить вину на разбойников. Недаром эта дорога пользуется дурной славой.
Уветич старался вглядеться под капюшон собеседника. Но Мстислав не стал пугать окружающих.
— Ясно, чужак. Я сейчас направлю своих людей к побоищу. Потом соберу совет и отправлю гонца в Серпанград. Эти преступления не останутся безнаказанными. Вообще страх потеряли. — Он с лёгким подозрением смотрел на Мстислава. — А что ты забыл в наших краях? Прячешь своё лицо...
— Оно изуродовано прошлым.
— Никогда не видел таких доспехов. Чужеземец?
— В каком-то смысле, — процедил Мстислав.
— Что я могу для тебя сделать? В качестве благодарности за спасение Забавы и отпор вражескому отряду...