Выдубицкий игумен Сильвестр был давним другом Владимира Мономаха. В стенах Выдубиц обретался отец Василий — бывший духовник Мономаха и его доверенное лицо, по наказу переяславльского князя побывавший в узилище Василька Теребовльского. Позже он составил свой рассказ о тех событиях, и тот лежал втуне до сего дня, ибо в Выдубичах не велось своего летописания.
Игумен Сильвестр не мог сдержать удивления и радости, когда узнал, что Владимир Мономах сызнова посетил его монастырь. Был он так же сух, как и Нестор, но двигался не в пример живее. Глаза горели удивлённо-радостным огнём, когда он принимал в палатах своего покровителя и друга.
По приказу Мономаха двое слуг внесли ларец, где покоилась «Повесть».
— Сей труд забрал я из Печерского монастыря, — молвил Владимир, когда исписанные листы легли на стол перед Сильвестром. — Прочтя, понял я, что не всё верно описывал Нестор, лукаво помышляя о возвеличивании Святополка Киевского, коий был князь ничтожный, волей и духом слабый и полководец худой.
— Да, княжьи добродетели были ему не ведомы, — покивал Сильвестр, — он более всего радел о своей выгоде, нежели о Руси. И сребролюбием страдал чрезмерным. Иное дело ты, сын мой. Твоими благими делами долго будут ещё люди восторгаться.
— Вот и желаю я, чтоб мои дела и дела иных князей по правде были описаны в «Повести временных лет» — потомкам в назидание. Ибо не о славе мирской пекусь. — Владимир подвинул к игумену несколько листов. — И не желаю я, чтоб вот это оставалось в памяти народной. Ныне настают новые времена. И деяния наших предков должны быть описаны по-новому.
— Перепишем, — взглянув на листы, согласился Сильвестр. — Как ты повелишь, так всё и перепишем! Сам, лично, перепишу.
— Но верно ли ты понял, как надо всё переделать? — понизил Мономах голос. — Ведаешь ли ты настоящую правду о делах волынских, новгородских и киевских? Ведь Нестор и предшественник его, Никон, знать не знали, что мои люди многое видели и оставили для меня свидетельства. Нестор не бывал в походах сам и не может знать точно, кто на самом деле водил полки — киевский князь или кто иной. И чьими в таком случае были победы, а чьими — поражения. И много ещё чего не знал Печерский летописец. А ты знаешь, — Мономах по-особому, настойчиво-вкрадчиво, взглянул в глаза Сильвестра.
— Да, князь, — кивнул тот. — Всё, что ведомо тебе, ведомо мне.
— Так постарайся же, — Мономах выпрямился, — сделать так, чтобы и потомки наши знали это. А я за то в долгу не останусь.
Нестор, вскоре скончавшийся, так и не увидел более своей «Повести временных лет». И ту повесть, что писал он, никто более не видел. Осталось прежним лишь название.
2
Принял княжий венец Владимир Всеволодович Мономах Переяславльский. Рассадил по-новому своих сыновей. Ярополку, уже прославившемуся ратными подвигами, оставил Переяславль, чтоб было кому оборонять Русь от половцев. Романа держал при себе, прочих сынов рассадил по городам Залесской Руси — кого в Суздаль, кого в Ростов, а самого меньшого, Юрия, отправил в недавно срубленный град, названный Владимиром, по имени самого князя.
Кроме Романа не устроены были ещё трое его детей — сын Святослав и дочери Евфимия и Агафья. Старшей, Евфимии, шёл уже семнадцатый год, и после свадьбы Ярославца Святополчича на Елене Мстиславне приспело время найти мужа и для неё.
Таковой давно сыскался — Коломан, король Венгрии. Вдовец, потерявший к тому же единственного сына и озабоченный тем, что трон уплывает из его рук, льющий кровь своих братьев и их малолетних детей, хромой, горбатый, шепелявый и слабый по причине преклонных лет, король угров никоим образом не был парой красивой девушке. Но среди его родственников жила дочь Святополка, Предслава, ставшая матерью и имевшая большое влияние на окружение короля. Покуда был жив Святополк, Коломан опасался пальцем тронуть и Предславу, и её семью. Как он поведёт себя теперь, когда старые союзы потеряли силу?
Мономах был убеждён, что наилучшим решением будет свадьба Евфимии с Коломаном. Он пошёл к дочери и объявил ей свою волю.
Правду сказать, в сердце Евфимии ещё жил волынский князь Ярославец — первая девичья любовь долго не угасает. Весть о том, что он женился на её племяннице, больно отозвалась в душе девушки. Она много плакала впотай, но, услышав от отца весть о предстоящем замужестве, ахнула: