— Не знаю.
— Как это, не знаешь? Вот я — Ванятко, мы с бабушкой живём вон там. А тебя, как зовут?
— Забыл.
— Так не бывает. Что угодно можно забыть, а себя самого — нет.
— Себя, как раз проще всего забыть.
— Но ты же не всегда сидел на земле. Где-то ты жил, и кто-то тебя звал по имени.
— Может быть и звал. А вот тут был дом. Я жил там вместе с родителями и другими людьми, которых я не помню. Опять же, не помню, как жил, но, наверное, хорошо. Но потом явился чёрный колдун Рард и объявил, что мы будем его рабами.
— Зачем ему рабы, если он колдун? — спросил Ванятко.
— Бить их плетьми. Он злой колдун, ему без этого скучно.
— Понятно.
— Люди не захотели в рабство и прогнали колдуна. Тогда Рард наколдовал полк злых солдат, и они убили всех людей и сожгли дома. Я ещё не был взрослым, но взял топорик и пошёл воевать с Рардом. Но колдун засмеялся, взмахнул огромной саблей и отрубил мне руку. Потом выцарапал глаза. У него на руках здоровенные когти, больше, чем у медведя. Этими когтями он выдрал мне глаза, чтобы я ничего не видел. А после этого сказал: «Я не буду тебя убивать, ты сам подохнешь, не сходя с этого места, а я буду смотреть на твою смерть и радоваться». Это всё, что я помню о себе и своей жизни.
— Ты, что же, так и сидишь тут без глаз и с одной рукой?
— Я умер ещё тогда; истёк кровью, а мёртвому без разницы, где сидеть.
— И где живёт проклятый колдун? — спросил Ванятко, чувствуя, как наливается жаркой ненавистью приросший к запястью клинок.
— Этого никто не знает. У Рарда огромный дом о трёх этажах, каких больше нигде нет. Первый этаж каменный, второй кирпичный, а третий бревенчатый. Он его с собой таскает, и где захочет, там и ставит. Когда он нас бил, то дом тут стоял, чуть ниже выгари. Я его тогда и видел. У меня в ту пору были глаза, так я этого забыть не могу.
— Схожу, посмотрю, где стоит такой высоченный домина. Его, небось, издалека видно.
— Смотри, как бы Рард там тебя не убил.
— Я как бы сам его не убил, — твёрдо сказал Ванятко.
Идти по бездорожью, таская в руках непокорливую железину — не самое приятное занятие, но Ванятко упорно шагал, выглядывая, где может торчать небывалый домина о трёх этажах. И он его нашёл совсем близко, на берегу озера, где, по рассказам бабушки, жители села ловили рыбку.
Дом был окружён такими огромными деревами, что даже трёхэтажное строение было за ними не видно. Но оттуда навстречу Ванятке выбежали охранники. У них были короткие кривые ноги, длинные кривые руки и головы тоже кривые, хотя и не понятно, где и куда они искривлены.
— Гу-гу! — грозно закричала стража.
— Ура! — ответил Ванятко. Ему не было страшно и не хотелось бежать, хотя сражаться со стражей, это не енотов пугать и не лис за хвосты дёргать. Но он столько победил рослых лопухов и жилистой крапивы, так неужто ему бояться этих криворуких? Вот только копья… — копий у лопухов не было.
И тут из-за спин стражи вышел их хозяин. Рард был невысок ростом и тоже немыслимо крив. В руке он сжимал изогнутую саблю, которой непрерывно поигрывал.
— Ты смотри, кто явился?.. Ты почему не сдох, мелкая дрянь? Я оставил тебя подыхать. Но ничего, не получилось тогда, добью сейчас.
Рард замахнулся своим самосеком. Он не пытался фехтовать, а просто тяпнул, как бьют по полену. Очевидно он не ждал, что Ванятко сможет защищаться. Ванятко попытался парировать удар. Сталь шкрябнула о сталь. От такого удара клинок должен был вывернуться из руки и брякнуться где-то в стороне, но нелепая железяка вросла в запястье и никуда не делась, пронзив руку острой болью. Ванятко невольно качнулся вперёд и, сам не понимая, как это случилось, ткнул Рарда в жирное брюхо. Колдун взревел, харя его исказилась. Ничего человеческого в ней не осталось, но и звериного тоже — не бывает в лесу таких зверей. Лапа с когтями, может и не такими большими, как у медведя, но острыми, какие только у совы увидишь, взлетела и опустилась на волос не достав Ваняткиного лица. Зато Ваняткин кулак, из которого гребёнкой торчали клыки серебряного браслета, попал в цель, прочертив по морде глубокие шрамы.
Второй удар, третий! Жёлтые немигающие глаза были выбиты, бурая кровь стекала на грудь. Рард вслепую зашарил вокруг в поисках выпавшего оружия. Ванятко отступил немного и, заранее приготовившись к приступу боли, рубанул по злодейской руке.
Боль была неимоверная, но всё же Ванятко твёрдо произнёс:
— Это тебе за того мальчишку, которому ты выцарапал глаза и отрубил руку. Мне нет никакой радости мстить тебе, но так будет справедливо.