Все обернулись. К ним приближался ещё один авантюрист — массивный, широкоплечий, с лицом, будто высеченным из камня. Короткая седая борода, шрам через левую бровь, тяжёлый взгляд серых глаз. На его пальце тоже поблёскивало золотое кольцо гильдии. Но одет он был проще — крепкая кожаная куртка без украшений, тяжёлые сапоги, массивный молот за спиной. В нём чувствовалась мощь — спокойная, уверенная, непоколебимая.
Ястреб — так, видимо, звали пирокинетика — обратился к нему с недовольным лицом.
— Утёс, не лезь не в своё дело.
— Я не лезу, — Утёс остановился рядом, скрестив руки на груди. — Просто напоминаю, что драки в Гильдии запрещены. Хочешь проблем с администрацией, из-за мяса?
Ястреб сжал челюсти, но протуберанец вокруг его пальцев погас. Он окинул Марка долгим, оценивающим взглядом.
— Запомни своё место, мясо, — процедил он. — И впредь оглядывайся по сторонам. Здесь не столица. Здесь за дерзость отвечают кровью.
Развернувшись, он пошёл к выходу, его спутники последовали следом. Толпа, притихшая было в ожидании драки, снова зашумела. Марк медленно выдохнул, расслабляя напряженные мышцы.
Утёс посмотрел на него сверху вниз — долго, внимательно. Потом качнул головой.
— С твоим рангом нужно быть поскромнее, парень, — его голос звучал без осуждения, просто констатируя факт. — Возможно, в Империи ты что-то значил. Для зоны же, ты — просто корм, в простонародье «мясо». Учись жить с этой мыслью и расти в силе.
Не дожидаясь ответа, он повернулся и ушел.
Леха выдохнул, словно всё это время задерживал дыхание.
— Чёрт, Мститель, ты совсем страх потерял? Это же четвёртый ранг! Он мог тебя убить одним движением!
— Мог, — согласился Марк, глядя вслед уходящему Ястребу. — Но не убил.
— А если бы этот громила, Утёс, не вмешался?
— Тогда бы я защищался, — Марк повернулся к Лехе, и в его глазах плясали холодные огоньки. — Я не собираюсь опускать голову перед каждым, кто сильнее меня. Иначе здесь меня просто затопчут.
— Но…
— Пошли, — Марк кивнул в сторону аморфной толпы. — Нам нужно регистрироваться.
Леха покачал головой, но последовал за ним. По дороге он прошептал:
— Кстати, эти двое — Ястреб и Утёс — по экипировке похожи на странников.
— Странников? — переспросил Марк, не оборачиваясь.
— Да. Это свободные искатели, которые перемещаются по зоне в поисках редкостей, выполняют сложные задания Гильдии. У них нет постоянной базы, живут в непрерывном движении. Периодически зависают в оплотах гильдии в третьем и четвертом кругах. Самые опытные и опасные авантюристы, — Леха помолчал, потом добавил. — И самые отмороженные.
В чем нельзя было упрекнуть Леху, так это в отсутствии коммуникации. Стоило им подойти к своим, как он нагло влился в ожидающую чего-то толпу, покрутился там несколько минул и вернулся озадаченный.
— Здесь одни второранговые. Сказали, ждем общего объявления для нашей партии.
В ожидании прошел почти час. За это время подошло еще человек тридцать и теперь, навскидку, их было около двухсот. Кто-то тихо переговаривался, кто-то нервно поправлял одежду, а некоторые просто стояли с пустым взглядом.
Ровно в три часа подошла женщина средних лет в строгом сером костюме, с волосами, собранными в тугой пучок.
— Все следуют за мной, — её голос был сухим, безразличным, но удивительно сильным.
Толпа безропотно вытянулась в уродливую гусеницу и поплелась за незнакомкой. Сопровождающая оставалась глуха к вопросам и возмущенным возгласам. Почти пять минут они двигались вглубь здания, пока не оказались в глухом круглом помещении, освещаемом светом магических светильников. Едва последний человек пересек порог, неподъёмная на вид дверь наглухо захлопнулась.
Растерянные люди осматривались по сторонам, но не находили ничего примечательного — лишь абсолютно пустое пространство. Единственным выделяющимся элементом было небольшое каменное помещение с зарешечённым окном и несколько массивных охранников в полном латном доспехе.
— Слушайте внимательно, потому что повторять я не буду, — незнакомка подняла руку, и массивный платиновый перстень на её пальце сверкнул. — Сейчас вы пройдёте окончательную регистрацию и станете полноправными членами Гильдии Авантюристов.
Удостоверившись, что все взоры прикованы к её руке, она продолжила:
— Кольцо — это не просто опознавательный знак. Это ваш паспорт авантюриста в зоне, гильдейский кошелек и мерило силы. Потеряв его, вы потеряете заработанный статус, деньги, а главное — уважение. Авантюрист расстается с кольцом лишь двух случаях: когда меняет его на более высокий ранг и когда умирает. Все!