— Не смог, — признался он без обиняков. — Я не смог найти других вариантов оплаты за территорию аномальной зоны, кроме как через Гильдию или несколько великих кланов. Защищенные помещения с терминалами есть только у них.
Марк молчал. Ждал.
— Можно, конечно, попытаться обратиться на чёрный рынок, — продолжил скупщик, но его голос стал осторожным. — Но там… там даже я не уверен, что вместо помощи вас не убьют и не ограбят. У меня нет на них выхода. Не хочу рисковать ни вашей жизнью, ни своей репутацией.
Пауза. Скупщик потер переносицу.
— Единственный вариант, который я могу предложить, — это использовать надёжных посредников. Людей, которые за процент проведут операцию через Гильдию под своим именем. Или… — он помедлил, — или вывезти вас за территорию Химграда. Там вы сами сможете провести оплату. Но это сложно. Опасно. И дорого.
Марк ничего не ответил. Молча развернулся и направился к двери.
— Мистер Тень, я… — начал скупщик, но осёкся, увидев, что его слова бьются о глухую стену. Дверь за посетителем захлопнулась.
В душе Марка бушевала злость. Глухая. Бессильная.
«Время ещё есть. Но его всё меньше и меньше. А решения нет. Нет!»
Он шёл по узким улицам серого рынка, не видя толпы вокруг. Не слыша шума. Не замечая взглядов.
«Посредники? Большой риск раскрытия и привязки меня к Марку Светлову. Вывоз из Химграда? Это конец личины Мстителя, но отсутствие связующих нитей. Буду думать и искать варианты».
Погруженный в свои мысли, он покинул рынок и направился обратно в сторону форта. Вечерние сумерки сгущались, окрашивая небо в тёмно-багровый цвет. Лес по бокам дороги жил своей ночной жизнью. Эта задумчивость чуть не стала последней в его жизни…
Воздух свистнул. Только инстинкты, отточенные месяцами боёв, спасли его. Марк дёрнулся вправо, уходя перекатом в сторону. Каменное ядро размером с голову пронеслось в сантиметре от его лица, врезавшись в дерево за спиной. Ствол треснул, осыпался щепой.
Из кустов слева от дороги раздалось приглушённое ругательство.
— Твою мать! Промазал!
— Заткнись, идиот!
Три фигуры вышли на дорогу. Неторопливо. Уверенно. В вечерних сумерках Марк не мог рассмотреть их перстни, но одно было понятно — один из них эфирник-геомант. Двое других, судя по фигурам и движениям, терранты.
«Не смертельно. Но неприятно. Теряю время».
— Эй, путник, — заговорил тот, что стоял в центре. Крупный террант с грубым лицом и наглой ухмылкой. — Ночью опасно ходить одному по дорогам. Можно нарваться на зверьё. — Он многозначительно хмыкнул. — Мы готовы помочь тебе с указанием безопасного пути. Но за это… — он сделал паузу, наслаждаясь моментом, — ты должен расплатиться с нами. Этим интересным плащиком, например. И всем, что у тебя есть в карманах.
Марк молчал. Прошло то время, когда он пытался со всеми договориться. Прошло. А ещё он был зол. Очень зол.
Дискуссии не было… Мир замедлился. Марк активировал внутренний резерв, направив всю энергию на ускорение. Одновременно под одеждой вспыхнул артефакт скорости. Он стремительно сместился влево, превращаясь в размытую тень. Левая рука поднялась.
Браслет холода отработал как по мишеням в тире. Три сфокусированных луча ледяного холода вырвались из него, слившись в единый залп. Прошло меньше секунды, а на дороге замерли три промерзшие насквозь статуи. Неподвижные. Мертвые. Ни щит эфирника, ни усиленные тела террантов — ничто не смогло противостоять сильнейшей атаке четвертого ранга. Они даже не поняли, что уже умерли.
Марк прошёл мимо, не останавливаясь. Не глядя на дело своих рук, он направил правую руку назад. Воздушный таран — мощный, беспощадный — врезался в замёрзшие тела. Треск. Хруст. Взрыв льда и плоти.
«К утру мелкие твари не оставят от них следа… Зона сама себя очистит от падали».
Он ускорил шаг, спеша обратно. Злость отступила. Вместо неё пришла усталость. Тяжёлая. Всепоглощающая.
«Я найду выход. Пусть не сегодня, но обязательно найду».
Сейчас же он просто хотел вернуться к себе в жилище и выкроить у ночи несколько часов сна. А завтра будет новый день. И новые проблемы.
Глава 17
Авантюрист серебряного ранга
Дверь в отделение регистрации Гильдии отворилась с привычным тихим скрипом. Света сидела за своим столом, уткнувшись в документы. Бросив на Марка быстрый взгляд, она вернулась к работе. По лёгкому напряжению в её спине он понял — она его ждала. И явно была не в духе.