Марк задумался всего на пару секунд. Один он доберется быстрее. Но отказаться сейчас — вызвать ненужное подозрение. Он и так уже вышел из своего образа.
«Один или два дня ничего не решат».
— Согласен, — утвердительно кивнул, он.
— Отлично. Я всё оформлю. Караван собирается у восточных ворот на рассвете. Не проспи.
Казалось, что на этой ноте разговор был окончен. Парень уже развернулся, собираясь уходить, когда Света окликнула его снова. И на этот раз её голос немного дрожал.
— Мститель…
Он обернулся. И замер.
Девушка стояла, вцепившись руками в край стола. В её глазах стояли слёзы — еще не пролитые, но готовые вот-вот упасть.
— Я… я тебе не нравлюсь? — спросила она прямо. Не отводя взгляда. Просто, без уловок, без намёков.
Вопрос повис в воздухе, тяжёлый и неудобный. Марк почувствовал, как внутри всё сжимается. Он видел, как она смотрит на него всё эти месяцы. Чувствовал её интерес, её готовность быть ближе. И каждый раз он отстранялся. Не потому, что она была некрасива или неприятна. Совсем наоборот. Он не понимал причины… Но что-то его останавливало…
— Ты мне нравишься, Света. Очень. — сказал он наконец, и его голос прозвучал устало, но безжалостно честно. — Просто я… не тот парень, который тебе нужен. Совсем не тот. Рядом со мной — одни проблемы. Сплошные. И конца и края им не видно.
Предательские слезы все же сорвались с длинных ресниц и покатились по щекам…
Марк не стал ждать ответа — развернувшись, он вышел, прикрыв за собой дверь. Он не увидел, как через мгновение после его ухода, Света смахнула с глаз влагу. Не увидел, как в карих глазах появилась несвойственная ей задумчивость и серьезность. Не увидел взгляда, направленного на закрытую дверь — взгляда полного непонимания и… чего-то еще.
Путешествие с караваном прошло на удивление спокойно. Было несколько нападений — как же без этого в третьем круге. Но это была привычная рутина. Охрана, состоящая из опытных профессионалов, легко справлялась с угрозами. За все время ему пришлось вступить в сражение всего один раз. Марк справился с противником эффективно, без показухи.
Большую часть пути он преодолел пешком, его рюкзак мирно покоился в одной из повозок. На дне, тщательно завёрнутый в ткань, лежал плащ из паутины Сумеречного паука. Прямо перед выходом, уже собрав вещи, он остановился и прислушался к интуиции. Та шептала — возьми. Обязательно возьми. И он не стал противиться. Мешочек с кристаллами эфириума, как всегда, находился при нём — под одеждой, в потайном кармане. Эту ношу он не доверил бы никому. Внутри крепло странное чувство — казалось, что он покинул форт навсегда…
К вечеру шестого дня караван подошёл к Химграду. Марк расстался с попутчиками у ворот, получив свою плату — скромную, но честную. Он направился в первую попавшуюся гостиницу. Совместное путешествие имело и свои минусы. Главный — он не мог воспользоваться артефактом очистки! Слишком много глаз. Пришлось мириться с грязью, потом, запахом немытого тела. Ему срочно нужна была баня. И сон.
Утренний Химград встретил его шумом. Невероятным, оглушающим, почти физически ощутимым шумом. Марк вышел из гостиницы и остановился, просто слушая город. Разноголосица голосов, скрип телег, топот множества ног, крики торговцев. Столпотворение.
Жизнь!
Бурлящая, шумная, хаотичная.
Он отвык от такого количества людей. Четыре месяца в форте, где народу было в разы меньше, сделали своё дело. Вклинившись в людской поток, он направился в сторону Гильдии. Марк шел, смотрел вокруг и видел разных авантюристов…
Большинство были опытными, уверенными в себе, не обращающими внимание на суету вокруг. Они целенаправленно шли по своим делам. Но попадались и новички — их было легко узнать по восторженным глазам, осматривающим все вокруг. Совсем недавно он был одним из них. Он и Леха. Теперь… теперь на него смотрели иначе. Качественная экипировка, перстень третьего ранга, тяжелый взгляд — он больше не был мясом. Он был одним из них. Опытным. Потрёпанным жизнью авантюристом.
Здание гильдии совсем не изменилось. Те же массивные колонны. Тот же герб над входом. Та же толпа людей внутри. Он быстро сориентировался и нашел окно с надписью «Замена рангов и сертификация». Проверка статуса заняла всего минуту, после чего ему сказали ждать. Парень прислонился к колонне и, прикрыв глаза, постарался отрешиться от разносящегося вокруг человеческого гула.