Закончив говорить, он поднялся и также стремительно покинул помещение. Остальные собравшиеся тоже потянулись на выход. Марк шел первым. Внезапно Олег — руководитель малой группы, окликнул его:
— Эй, Мститель!
Марк обернулся. Команда из четырёх человек шла следом.
— Мы идём ужинать, — продолжил Олег, улыбаясь. — В кафе «У Сытого Вепря». Пошли с нами? Познакомимся нормально, в неофициальной обстановке.
Мария улыбнулась и поддержала командира.
— Не отказывайся, будет весело.
Марк только отрицательно покачал головой и произнес:
— Спасибо за предложение. У меня другие планы.
Прежде чем продолжить свой путь, он успел заметить в глазах Марии искру обиды и разочарования. Что-то внутри дрогнуло.
«Почему я отказался? Ведь у меня нет никаких планов…».
Он не мог ответить себе на этот вопрос. Марк устал от одиночества. Сильно устал. Четыре месяца без нормального разговора. Без шуток. Без… друзей. Но и впустить в свою жизнь кого-то нового, после того, что произошло с Лехой… Он не был всемогущим и не знал как правильно поступить. Но все чаще в его голове появлялась одна и та же мысль:
«Возможно, команда — это не так уж и плохо…».
Так и не решив правильно ли он поступил, отказавшись от приглашения, Марк направил свои стопы в сторону гостиницы. Его ждал очередной вечер. Вечер в одиночестве. А завтра… завтра наступит новый день. И что он принесет, покажет — время.
Особняк рода Строгановых, возвышавшийся в престижнейшем районе столицы, был образцом изящной, почти воздушной архитектуры. Выполненный из белоснежного мрамора, украшенный резными колоннами и ажурными балконами, он больше напоминал дворец волшебников из старой сказки, чем резиденцию одной из могущественнейших сил Империи. Здесь жили и работали потомственные целители, чья слава и влияние простирались на столетия вглубь истории. Сама атмосфера в этих стенах дышала спокойствием и силой.
В защищенном от магической и физической прослушки кабинете, куда были допущены лишь члены семьи и самые доверенные слуги, чьи семьи служили роду поколениями, царило напряжение. Во главе массивного стола из редчайшего белого дуба восседал глава рода — Андрей Строганов. Он был живой рекламой мощи высшего витакинеза. В свои семьдесят лет он выглядел на сорок пять — густая шевелюра, гладкая кожа без морщин, ясный, пронзительный взгляд. Он излучал благодушие и уверенность человека, знающего цену жизни и смерти как никто другой. Но это впечатление было обманчиво. Те, кто хоть раз видел Строганова в гневе, знали: витакинез — это не только дар жизни. Это и абсолютная власть над ней. Никто не останется равнодушным, увидев, как целый отряд нападавших падает замертво с разорванными сердцами, или как плоть предателя начинает гнить заживо. Исцеление и смерть шли под руку и являлись сторонами одной медали.
Глава обвёл взглядом собравшихся. Его голос, тихий и ровный, заполнил комнату, заставив смолкнуть последний шёпот.
— Итак, с момента инцидента, которому мы присвоили кодовое название «Пробуждение Ручья», прошла неделя. Что удалось выяснить? Докладывайте.
Поднялся руководитель исследовательского отдела, мужчина с умным, усталым лицом. Его доклад был сухим и безнадёжным.
— Мы дважды провели полный спектр анализов. Несколько раз отсканировали ауру и источник. — Он замялся, словно проглотив неприятный ком. — Конкретной причины аномалии установить не удалось. Неизменным остаётся лишь один факт: её ранг эфирника вырос с «Искры» до «Ручья». Общее состояние пациента… Елизавета Светлова демонстрирует едва заметное, но стабильное улучшение. О полном исцелении речи пока нет, но впервые за полтора года появилась стойкая положительная динамика.
Глава рода слегка нахмурился. Ему не нравилась эта неопределённость.
— Гипотезы? Предположения? Что ещё можно сделать?
— Мы установили круглосуточное наблюдение, применив все доступные нам средства диагностики, — поспешил добавить учёный. — Любое, малейшее изменение будет зафиксировано. Но без применения более… — он снова запнулся, ища слова, — … радикальных, инвазивных методов исследования, я не могу дать ответ о природе феномена.
— Радикальных? — раздался насмешливый, уверенный голос справа от главы. Это был младший брат Андрея, Пётр. Он также великолепно выглядел для своих шестидесяти лет, но в его осанке и взгляде читалась агрессивная, хищная энергия, чуждая для большинства целителей. — Да почему ты стесняешься сказать? Вскрыть эту простолюдинку — вот что нужно сделать! Взять образцы мозга, органов. Разобрать на молекулы и понять, в чём её секрет! Зачем играть в гуманность, когда на кону может стоять прорыв, способный вознести наш род над всеми остальными?