Встряхнувшись и отбросив тревожные мысли, он пообещал себе, что постарается сохранить человечность, несмотря ни на что. Осмотрев круг телег, Марк только начал подбирать место для ужина и ночлега, как услышал свое имя.
— Мститель, иди к нам, — окликнул его Олег.
Жизнерадостный здоровяк сидел возле жарко пытающего костра и энергично помешивал ложкой какое-то варево в котле. Остальная команда завороженно наблюдала за своим командиром.
— Вчера я не рассказал о еще одном своем навыке. Я очень люблю готовить и смею надеяться, что неплохо это делаю.
— Неплохо? — в разговор включилась Мария. — Да я терплю вас, мужланов, только из-за твоей стряпни.
Молот засмеялся, а остальные члены команды улыбнулись. Взяв пробу, он добавил каких-то душистых приправ в котел.
Мария тем временем продолжила:
— Не отказывайся, Мститель, составь нам компанию. Поверь моему опыту, такой еды ты не пробовал даже в столице. Я до сих пор считаю, что командир применяет какую-то магию…
Марк прислушался к себе и понял — впервые за долгое время, ему искренне не хочется отказываться от предложения. Он кивнул и улыбнувшись произнес:
— Спасибо, за приглашение, я с радостью его приму. Вкусно поесть я люблю.
— О, наш человек. — Молот, сменивший ложку на небольшой черпак, начал разливать густое мясное варево по деревянным мискам. — Клинок, подвинься. Дай нашему гостю место у костра.
Стоит отдать командиру должное — в начале он раздал еду членам своей команды, а после протянул порцию Марку.
— Угощайся Мститель. Эти обормоты со мной уже достаточно давно, и привыкли к моей стряпне. А мне иногда хочется узнать мнение человека со стороны. Готовка и вправду моя страсть.
Взяв миску, Марк вдохнул густой пряный запах и, зачерпнув первую ложку, осторожно попробовал…
Было ли это вкусно? Да! Это было невероятно, чертовски вкусно!!! Попроси его и Марк не сможет подобрать слов, чтобы передать вкус блюда. Казалось, что его рецепторы просто сошли с ума! Он с уверенностью мог сказать одно — за всю свою жизнь он не пробовал ничего более вкусного, чем то, что ел сейчас.
На следующие несколько минут окружающий мир для него просто пропал — Марк даже не заметил, как проглотил всю порцию. Пришел в себя он только после того, как ложка заскребла по дну тарелки. В теле ощущалась приятная сытость и нега. А еще… энергия. Она буквально распирала парня. Подняв ошалевший взгляд, он встретился со смеющимися глазами команды.
— Зима, ты спрашивал, как выглядело твое лицо, когда ты впервые попробовал мою еду, — в голосе Молота была теплота человека, обожающего свое дело. — Вот примерно так…
В следующий миг поляну залил веселый смех — смеялись все, включая Марка и Артура. И в этом смехе не было ни капли злости или издевки.
— Но как? Это же обычное мясо. Как ты смог приготовить из него такое? — Марку не хватало слов, чтобы передать свои чувства.
Молот лишь понимающе улыбнулся, а после произнес:
— Все привыкли воспринимать Аномальную зону, как место заработка и повышения силы. Никто не обращает внимания на растения, которые не принесут прибыли. А ведь они тоже изменились. Вот я и экспериментирую с травками уже много лет.
Сняв с огня закопченный чайник, он налил в кружку горячий напиток и протянул его Марку.
— Попробуй мой отвар. Самое то, после сытного ужина и долгой дороги.
Благодарно кивнув, Марк смело сделал большой глоток и прикрыв глаза, прислушался к себе. Вместе с расходящимся теплом по его телу разошлась волна расслабления. Только сейчас он осознал, насколько же был напряжен все это время. Мария говорила о магии, но это была не она… Он вновь столкнулся со знанием и мастерством… Знанием и мастерством человека, безмерно любящего свое дело. Допив отвар, он поднялся и, пристально посмотрев в глаза Молота, произнес:
— Спасибо, Молот. Спасибо за приглашение, и за вкусный ужин. Спасибо тебе за все. Если понадобиться моя помощь, обращайся. — Дождавшись молчаливого кивка и понимающей улыбки, он развернулся и отправился к телеге, в которой лежал его рюкзак. Пришло время отдыха и мыслей…