Обведя толпу равнодушным взглядом и убедившись в отсутствии глупых вопросов, женщина продолжила:
— Сейчас вы по очереди подойдете к окошку и передадите мне свой перстень. На него нанесут уникальную метку, которая будет фиксировать все ваши достижения. В любом представительстве гильдии вы сможете обновить данные, положить наличные на счет или наоборот снять деньги для расчета. В Химграде кольцом можно расплатиться в гильдейской лавке, гостинице и оружейной. Настоятельно советую избавиться от наличности как можно скорее. За воротами города действует один закон — закон силы и пока он не на вашей стороне.
— А как это все работает, если энергия зоны убивает любую электронику? — раздался чей-то молодой голос.
— Авантюрист, — голос незнакомки похолодел на десяток градусов. — ты только что попытался выведать главный секрет Гильдии, который она хранит более пятисот лет. За повторную попытку тебя ожидает каторга или смерть.
Народ в шоке молчал — сказанные слова не выглядели дурацкой шуткой.
— Вам не нужно знать, как это работает. Вам нужно помнить, что лучше умереть, чем вернуться в Гильдию без кольца. На этом инструктаж окончен. Сейчас все регистрируются, а после у меня будет еще одно объявление — закончив, она открыла массивную дверь пристройки и скрылась внутри.
Регистрация проходила быстро — авантюрист подходил к окошку, опускал перстень в специальный отсек и клал руку на пластину. Через несколько секунд забирал его обратно. Никакой могущественной волшбы — сугубо рутинный процесс.
— Следующий, — раздавался глухой голос из-за толстого бронированного стекла.
Из группы вышел молодой парень. Опустив перстень в отсек и приложив руку к пластине, он вытянул шею, пытаясь разглядеть происходящее. Регистратор взглянула на него и молча покачала головой. Видимо, за годы работы это была далеко не первая подобная попытка.
— Ранг?
— Второй, второй этап, эфирник, — пробормотал парень.
— Направление?
— Электрокинез.
Женщина кивнула и сделала запись в массивном журнале.
— Добро пожаловать в гильдию авантюристов. Следующий.
Марк наблюдал за процессом, и с каждым новым человеком его лицо становилось всё непроницаемее. Их регистрировали быстро, механически, безлико. Словно они были не люди, а детали на конвейере.
Наконец подошла их очередь. Марк в точности выполнил указанные действия.
— Ранг?
— Второй, третий этап, террант.
— Имя?
— Мститель.
Женщина, не моргнув глазом, сделала запись и протянула кольцо обратно.
— Добро пожаловать в гильдию авантюристов. Следующий.
— Ей, Мститель, освободи место, после порадуешься своему счастью. — Леха аж пританцовывал на месте, полный энтузиазма.
Марк заторможенно кивнул и отошел в сторону. Он только что, мимоходом, узнал главный секрет гильдии. Интересно, если он сейчас разгласит принцип нанесения метки, ликвидируют только его или всех присутствующих? Встряхнув головой, он отбросил эту дурацкую мысль. Полученная информация пока была бесполезна, и он отложил её осмысление на потом.
Спустя несколько часов, когда регистрацию прошли все, женщина вновь вышла к ним. Было видно, что процедура отняла у неё много сил. Окинув собравшихся долгим, оценивающим взглядом, она криво усмехнулась.
— Итак, — начала она громко, — еще раз добро пожаловать в Гильдию авантюристов Химграда. Все вы — второго ранга и все прибыли по указу «Слово и Дело». Это значит, что начинаете вы с чистого листа. Прошлое неважно. Но это также значит, что не вам выбирать своё ближайшее будущее.
Она сделала паузу, давая время на осознание ее слов. Кто-то из толпы нервно переступил с ноги на ногу.
— До достижения третьего ранга, вы будете работать на руднике гильдии в Туманном лесу, добывая концентрат эфириума. Хотите вы этого или нет. — Ее слова, будто гвозди, вбивались в сознание собравшихся. — Такова ваша обязанность перед Империей за данный вам шанс.
— Что⁈ — вырвалось у кого-то из толпы. — Это шутка⁈
— Нет, — холодно ответила женщина. — Это закон.
— Но… но на ваших рудниках люди дохнут! — крикнул другой голос, дрожащий от возмущения и страха. — Все об этом слышали! Там уже несколько месяцев умирают и пропадают люди! Никто не хочет туда идти! Чем мы лучше каторжан⁈
По группе пробежал встревоженный гул. Кто-то закивал, кто-то зашептался с соседом. Марк стоял молча, наблюдая. Леха рядом побледнел.
Женщина подняла руку, требуя тишины. Постепенно шум стих.