Следующий день можно было бы назвать точной копией первого, если бы не два незначительных события, случившиеся под вечер. В начале Марк наблюдал реакцию новичков при пересечении границы второго круга. Только сейчас он понял, как же забавно это выглядит со стороны. Короткая остановка, позволившая привыкнуть к давлению, краткие наставления и караван двинулся дальше. Второе событие случилось буквально через полчаса, после входа во второй круг. Привычный походный гул, создаваемый при движении десятков людей и телег, был разорван нечеловеческим воплем, разнесшимся из середины колонны. Прозвучала зычная команда, караван остановился, и охрана бросилась на помощь в поисках противника. Буквально через секунду раздался сигнал, отменяющий тревогу.
Разбор полетов занял несколько минут, а после раздался дружный хохот вперемешку с ругательствами. Уже на привале Марк узнал подробности произошедшего. Молодой террант-рабочий увидел красивый, необычный цветок на обочине. А в соседней с ним телеге ехала единственная, очень красивая девушка… Проигнорировав предупреждения о флоре второго круга, он не задумываясь протянул руку. В итоге, чуть не лишившись кисти, он все же смог с ней познакомиться. Правда в качестве пациента, выслушав при этом кучу язвительных эпитетов о своих умственных способностях.
Сегодня его также пригласили к костру. На ужин было овощное рагу. Несмотря на отсутствие мяса, блюдо было таким же невероятно вкусным и сытным. После кружки согревающего отвара, Марк не стал уходить. Он смотрел на трепещущее пламя, слушал рассказ Марии и чувствовал спокойствие и умиротворение. Было странно… приятно. Сидеть вот так, в компании. Слушать живые голоса. Не быть одному. Из этого состояния его вырвал вопрос девушки.
— Что? — к своему стыду, Марк не услышал, о чем его спросили.
— Я спрашивала правда ли то, что ты ходишь в рейды один? — повторила Мария, глядя на него с любопытством.
— Да, — кивнул Марк.
— И тебе не страшно? — в её голосе звучало искренне удивление.
— Я привык, — коротко ответил он.
— Но почему один? — не унималась она. — В команде же безопаснее.
Марк посмотрел в её светло-карие глаза и произнес:
— Команда — это обязательства, — сказал он тихо. — Это ответственность. Один же я отвечаю только за себя. А по поводу безопасности… я могу постоять за себя.
— Еще бы, — ехидно произнес Артур, влезая в разговор. Все это время он недовольно смотрел на девушку, уделяющую внимание Марку, и тихо закипал. — С таким артефактом невидимости можно избежать любой опасности, сбежав в сложный момент. В команде так не получится.
— Я сказал не это, — бросил в ответ Марк.
Вся непринуждённость обстановки вмиг улетучилась.
— Артур, — сурово начал Олег, но не успел закончить, как его перебили.
— Что Артур? — завелся эфирник. — Что я сказал не так? Вы второй вечер шепчетесь — Мститель то, Мститель се. Кормите его из общего котла, на который скидывались все, кроме него! А по факту, без артефакта, вся его слава не стоит паршивого кредита!
Вскочив и сжав кулаки, он со злостью посмотрел на Марка.
— Нацепил на себя побрякушки, — он кивком указал на браслет и пояс, — и решил, что стал великим Крушителем? Ты никто! Обычный террант, достигший к тридцати годам скромного результата. Я не знаю где и как ты достал этот артефакт, но он никак не поможет тебе победить сильного противника.
— Артур, ты что такое несешь? — произнесла Мария, испуганно глядя вокруг.
— Настоящая сила она внутри, — не унимался эфирник. Над его рукой закружилось множество спиралей из снежинок. Они завораживающе двигались по сложной траектории, являясь неоспоримым доказательством высокого контроля над стихией. — И тебе никогда не получить ее! Понял, никогда!
Закончив свою пылкую речь, он развернулся и пошел прочь от костра.
Тишина…
— Э… Мститель, ты не слушай его, — начал Олег, тщательно подбирая слова. — Парень он молодой, гонористый, но неплохой. Просто ему хочется славы, хочется, чтобы о его подвигах говорили. А тут ты и твой образ…
— Чокнутого одиночки, — закончил за него Марк. — Не переживай Молот, я не держу на него зла. Он не первый кто думает так, но он первый, у кого хватило смелости произнести это вслух, глядя мне в глаза.
Марк поднялся и уже уходя добавил:
— Спасибо за ужин и гостеприимство, но мне пора.
«Не нужно было задерживаться. Нет, ошибка. Не нужно было изначально соглашаться на приглашение».