Деактивировав невидимость, он, срывая горло, прокричал что есть сил:
— Эй, я здесь! Сюда! Я тот, кто вам нужен!
Одновременно с этим, по ментальному полю разошлась команда: «Я и только я причина вашей жажды. Уничтожьте меня, разорвите — и она схлынет».
Все происходящее дальше, со стороны, походило на хорошо отрежиссированную постановку…
Сначала все твари на мгновение замерли, а после повернулись к Марку. Разом! Словно роботы-клоны из фантастического фильма. Маленькие, злобные глазки животных сфокусировались на стоящей в отдалении фигуре. Остальные защитники не могли видеть, что с каждым мигом в глубине этих мутировавших глаз все сильнее и сильнее разгоралась потусторонняя ненависть.
Марк ждал.
«Я сделал все что мог. Остальное зависит от…»
Шаг… первый неуверенный крысиный шаг, совершенный в его сторону, стал спусковым крючком, породившим лавину. Не несколько тварей. Не десятки и даже не сотни. ВСЕ! В его сторону бросились абсолютно все крысы, еще способные двигаться и атаковать!
Марк развернулся и побежал. Побежал… к выходу из ущелья. А за ним, словно единый организм, неслась вся оставшаяся стая. Отчаянный визг, топот — всё слилось в азартный звук погони. Они оставили неподвижную каменную стену. Оставили такую вкусную пищу за ней. Они видели ВРАГА. Бегущего прочь врага — причину своего состояния. Инстинкт, разожжённый магическим вирусом, требовал догнать, разорвать, уничтожить его.
Защитники на стене замерли, не веря своим глазам. Они смотрели, как покрытая кровью фигура Мстителя уносится в темноту ущелья, увлекая за собой целое море когтей и зубов.
— Что… — начал было Молот.
— Он уводит их, — тихо произнёс Костолом. — Уводит их всех. Этот безумец жертвует собой… чтобы спасти нас.
Тишина, наступившая после его слов, была оглушительной…
Марк бежал… бежал уже второй час. Он слышал за спиной рёв, чувствовал горячее дыхание преследователей. Тело кричало от усталости, резерв терранта медленно таял, а эфирные каналы ныли. Но его ум работал с чистой, алмазной ясностью. Он рассчитывал. Каждый вдох, каждый шаг, каждое движение. Все было взвешенно и учтено. Это не было похоже на недавний стремительный бег, сравнимый с полетом. Это был марафон. Марафон, призом в котором была самая ценная награда — жизнь.
После выхода из ущелья караван должен будет повернуть налево и углубиться в лес. Поэтому, достигнув выхода, он повернул… направо и побежал вдоль края горной гряды. Все это время он искал… искал место, где сможет остановиться и дать бой! Бой, в котором использует все что у него есть, не оглядываясь на чужие взгляды.
И вот он увидел его. Каменистый холм, выпирающий из основной гряды. Поросший искривлёнными деревьями, он плавно возвышался, давая возможность постепенно отступать наверх. Но главным его преимуществом был узкий проход, окруженный огромными валунами.
«Идеально. Нет смысла искать что-то лучше.»
Ускорившись, Марк взлетел на холм и развернулся. Толпа настигала его. Передние крысы были уже в десяти метрах перед входом. Сжав покрепче меч, он проверил артефакты и приготовился к встрече противников. Спустя мгновение, они обрушились на него словно гигантская волна на небольшой, но нерушимый гранитный утес.
Нет смысла описывать то, что происходило дальше… Сколько длилось противостояние? Спроси его — и он не сможет ответить. Минуты? Часы? А возможно и дни? В миг сражения понятие времени для него исчезло… Да и можно ли назвать сражением ту бойню, что развернулась на безымянном холме? Это была симфония разрушения, дирижируемая одним человеком. Каждое его движение рождало новую форму смерти.
Марк рубил, колол, резал. Он замораживал пространство перед собой, порождая гротескные ледяные скульптуры. Применяя цепную молнию и магию воды, он сжигал нападающих десятками. Он комбинировал стихии с безумной, интуитивной грацией.
Крысы лезли и лезли. Марк отбивался и поднимался наверх. Тела падали. Громоздились. Создавали барьер. Он использовал это. Отступая за трупы, он резал тех, кто карабкался через них. Если бросить взгляд вниз, то можно было увидеть несколько таких жутких «стен».
Первым опустел браслет на руке. За ним в режим перезарядки ушел артефакт защиты. После этого эфирный резерв начал опустошаться с невероятной скоростью, ведь вся нагрузка от пропущенных ударов легла на эфирный щит. Несмотря ни на что, Марк был доволен своими изделиями — они выполнили свою задачу сполна. Но он сделал зарубку на будущее — защиты много не бывает!