Будущее… такое притягательное, сладкое слово. И он не зря заговорил о нем… Невзирая на накатывающую усталость, измученное и израненное тело, опустошенные резервы — он знал! Знал, что победил! Знал, что пусть и неопределенное, но ближайшее будущее у него есть! И он выгрыз его сам! Своим упорством! Своими навыками! Своей безграничной силой воли к жизни и мести! Он видел… видел хвост, казалось бы, нескончаемого потока тварей…
Марк спускался. Сжимая в руке рукоять меча, пошатываясь и постоянно оскальзываясь от натекшей тут и там крови, он спускался с Холма Смерти. Кровь… Она была везде: скупыми, горячими каплями скатывалась с кончика клинка, с ног до головы покрывала самого парня, собиралась в лужи на земле. Холм… В свете заходящего солнца, место его сражения приобрело зловещий, мистический вид. Стоя у подножия, Марк смотрел вверх и видел — картину. Картину, написанную сталью и магией. Картину, олицетворяющую победу человеческого разума, над примитивными животными инстинктами.
«Эх… сейчас бы помыться. А еще лучше применить артефакт очистки…».
Осмотрев себя с головы до ног, он покачал головой. В нынешней ситуации его мысли — несбыточная мечта. Непозволительная роскошь и награда.
Стоило только подумать о награде, как он почувствовал… Толчок!
Не снаружи. Изнутри. Глубоко в груди, там, где пульсировал рубин Кайрона, стремительно разгоралось тепло. Оно нарастало и крепло, распирая грудь изнутри. В тот миг, когда приятное ощущение должно было вот-вот перерасти в боль, Марк услышал — треск. Не физический. Ментальный. Будто очередная, невидимая плотина, сдерживающая его рост, лопнула и выпустила на волю запасенную энергию.
ПРОРЫВ!!!
По пересохшим, измученным энергетическим каналам устремился… поток. Более мощный. Более стремительный. Более чистый, но все еще поток эфира. До его превращения в Озеро остался всего один небольшой, крошечный шаг. Вслед за эфирным, начал перестраиваться и увеличиваться внутренний резерв терранта. Усталость не исчезла — она отступила, отодвинулась, став фоном.
Марк прислушался к себе и засмеялся. Хрипло. Безумно.
«Третий ранг. Третий этап».
Очередной идеальный двойной переход. Лучшая награда, за прохождение смертельного испытания. И если ради нее придется несколько часов потерпеть вонь крови и крысиных потрохов — он согласен. Да он готов терпеть их хоть каждую неделю!
По уже укоренившейся привычке он прикрыл глаза и вывел перед внутренним взором свои текущие параметры.
Терранский путь: Ранг 3 «Стальной». Этап 3.
• Внутренний резерв: 1800%.
• Сила: пассивно 700%; активно 1800%.
• Выносливость: пассивно 700%; активно 1800%.
• Ловкость: пассивно 700%; активно 1800%.
• Скорость реакции: пассивно 700%; активно 1800%.
Эфирный путь: Ранг 3 «Поток». Этап 3.
• Объем энергии: 1800%
•Контроль: 45%
Идеально! Каждый раз наблюдая за своим ростом, он осознавал, что все его мучения и страдания не напрасны. Он становится сильнее! Как духом, так и телом. И не просто сильнее — его можно считать эталоном развития на пути магии и силы.
«Очередная ступенька покорена. Но радоваться и расслабляться рано! Пусть я и стою на пороге перехода в ряды элиты — до вершины еще далеко».
Полчаса… именно столько он позволил себе отдохнуть, а после направился обратно. Прежде чем он сможет лечь спать, смыв с себя кровь, ему предстояло преодолеть километры пути и найти в ночи караван. Двигаясь обратно, он периодически активировал сонар и думал. Думал о том, что и от Гона была польза. Впервые он шел по аномальной зоне, чувствуя себя как на прогулке в городском парке. Пусть жутком, немного ядовитом, но абсолютно лишенным каких-либо агрессивных животных парке.
Несмотря на глубокую ночь, лагерь не спал. Караван остановился на запланированной стоянке. Телеги были выстроены кругом. Костры горели. Люди перевязывали раны, ели, переговаривались. Раненых было много. Уже в конце боя, когда защитники не справлялись с накатывающим потоком врагов, практически все новички получились пусть минимальные, но ранения.
Но это было не важно! Ведь здесь собрались не обычные люди, а одаренные. Да, многим придется помучаться дни, а возможно и недели, ожидая пока раны полностью заживут. Некоторые обзавелись безобразными шрамами. Но, учитывая серьезность испытания, которое им пришлось пережить — это была приемлемая плата, устраивающая всех.