Ведь они были ЖИВЫ! Живы ВСЕ! Ни одного мертвеца среди новичков! Ни одного погибшего среди охраны, если не считать паникера, убитого Костоломом! И только об одном человеке не было вестей… о человеке, которого вначале проклинали, посчитав трусом и о судьбе которого молились сейчас… Молились многие, ведь именно благодаря ему, они сидели здесь. Сидели. Дышали. Жили.
Многие, но не все…
У одной из телег собиралась небольшая толпа. Мария, бледная, но собранная, перевязывала окровавленное плечо Виктору. Олег спорил о чем-то с Артуром. С каждой минутой градус их беседы повышался. Артур что-то яростно доказывал, размахивая руками.
Подошедший Костолом услышал окончание фразы.
— … погиб! Очевидно же! Никто бы не вернулся после такого живым! — его голос был взволнованным. — Мы можем посмотреть, что у него в рюкзаке! Может, там есть что-то полезное! Зелья! Артефакты! Что-то, что поможет раненым!
Олег хмурился.
— Артур, это неправильно…
— Правильно или нет — какая разница⁈ Он мёртв! А мы живы! И нам нужны ресурсы!
Заметив Костолома эфирник переключился на командира и оживленно произнес:
— Костолом, ну объясни хоть ты ему! — Артур энергично махнул в сторону новичков. — Посмотри на лагерь. Посмотри на Марию. Она перевязывает людей какими-то обрывками. Мы все поделились своими бинтами. Почему он не должен? Тем более, что он мертв!
Костолом нахмурился.
— Зима, то, что ты предлагаешь называется мародерством. — Костолом выдержал паузу. — И на войне я бы казнил тебя за это на месте.
Артур побледнел, но продолжил настаивать на своем. Ему конечно же было плевать на «мясо». Он просто нашел возможность поживиться и поправить свое финансовое положение. Он не верил, что в рюкзаке этого «мутного героя» нет ничего интересно и дорогого. Поэтому, воспользовавшись новичками как прикрытием, он продолжал гнуть свою линию.
— И ты туда же! Да какое мародерство? Я просто хочу поискать у него бинты! Антисептик! Зелья! Что-то, что может облегчить страдания раненых. Если… если Мститель вернется, то мы компенсируем ему все. — В темноте ночи никто не заметил, как в глазах Артура вспыхнула внезапная идея. Его тон изменился на доверительный. — Ну подумай сам, Костолом. Он пожертвовал собой, чтобы спасти других. Неужели он был бы против, чтобы его вещи послужили новичкам и помогли им?
Костолом задумался. То, что говорил это молодой и наглый эфирник… С одной стороны — это очень дурно пахло. А с другой… Окинув взором лагерь, Костолом обратил внимание на изможденные лица людей. Многим действительно была оказана минимальная помощь. Новички не позаботились о себе, а средств охраны было катастрофически мало. Да и с каждым прошедшим часом он все меньше верил, что Мститель вернётся. Наконец приняв нелегкое для себя решение, он произнес:
— Хорошо. Ты можешь проверить его рюкзак на предмет средств помощи. Но сделаешь это при свидетелях. И отвечать придется тебе, если что-то из его вещей пропадет. — И если после первых слов Зима обрадовался, то окончание фразы заставило его незаметно скривиться.
«По крайней мере сейчас я смогу посмотреть, что у него есть. А нужное время я найду».
Артур снял рюкзак с телеги и поставил перед собой. Собравшиеся люди с интересом уставились на него. Почему-то всем казалось, что он обязательно будет набит несметными богатствами. Стоило руке эфирника потянуться к клапану, как из темноты ночи донесся голос:
— Зима, если ты продолжишь… это будет последним действием в твоей жизни.
Все застыли. Артур обернулся, его лицо исказилось гримасой ужаса и неверия.
Из темноты, преодолевая защитный круг телег, шагнула фигура. Человек, с головы до ног покрытый запёкшейся кровью — чёрной, бурой, алой. Его одежда была буквально пропитана ею. В правой руке он держал обнаженный меч. Выражение его лица было почти неразличимо под маской грязи и крови. Но вот его глаза…. Глаза горели холодным, нечеловеческим огнём. Огнем уверенности и решимости. В них не было злости. Не было торжества. Лишь бездонная, леденящая душу решимость, говорящая, что он не задумываясь выполнит свою угрозу.
Артур отшатнулся, отбросив рюкзак, словно тот превратился в ядовитую змею. Его рот открылся, но он не издал ни звука.
Это был Мститель. И он вернулся.
Новички, сидевшие у ближайших костров, шарахались в стороны, когда он проходил мимо. Марк шёл, не удостоив никого взглядом. Подойдя к своему рюкзаку, он наклонился и поднял его одной рукой. Только после этого он поднял глаза на Костолома и произнес:
— Спасибо, что поверил мне. — Его голос был ровным, механическим. — И спасибо, что присмотрел за моими вещами…