Произнеся это, он развернулся и, не обращая внимания на десятки пар глаз, впившихся в него с благоговейным ужасом, пошёл к телеге с водой. Ему хотелось пить. Хотелось привести себя в порядок. А после спать…. Ведь завтра будет новый день и ему понадобятся все его силы.
А Костолом, впервые за много лет испытывающий стыд, смотрел в спину уходящего человека и думал. Думал о том, что он не хотел бы иметь такого врага, как Мститель. Впрочем, как и друга.
Утро для каравана началось ближе к обеду. Все воспользовались выпавшей возможностью и отоспались вдоволь. Крепкие организмы одаренных успели неплохо восстановиться, поэтому настроение у людей было приподнятым — им остался последний рывок. После пережитого ужаса, пребывание в лагере добытчиков казалось новичкам лучшей перспективой на ближайшее будущее. Охрана же радовалась тому, что вскоре их задание закончится и они получат свою заслуженную награду.
Марк чувствовал себя звездой. Стоило ему проснуться, как к нему потянулись новички. Все они, без исключения, посчитали необходимым высказать слова благодарности за спасение их жизней. Нравилось ли ему чувствовать себя в центре внимания? Сложно сказать… Скорее всего нет. Но что ему действительно понравилось, так это видеть в глазах людей искреннюю благодарность. Впервые он чувствовал себя нужным кому-то еще, кроме своей семьи.
Правда всех паломников опередил Артур. Зима подошел самым первым и, пряча глаза, начал путанно объяснять причину своих вчерашних действий. Марк чувствовал в его словах некую фальшь, но не держал зла. Чем дольше он жил, тем больше понимал, что люди не идеальны и у каждого могут быть свои тайны и мотивы. Тогда он посмотрел на переминающегося эфирника и произнес:
— Все хорошо. Я не держу зла. Просто никогда больше так не делай и у нас не будет проблем.
В дороге к нему периодически подходили другие охранники и также благодарили, восхищаясь его поступком. Только Костолом смотрел на него издалека и хмурил свой высокий лоб. Мария… в ее глазах, кроме любопытства горело что-то еще. Что-то, что заставляло его сердце биться чаще. Девушки… они всегда любили героев.
Так и продолжился их путь, пока ближе к вечеру, перед самым закатом, они не достигли пункта назначения. Марк ожидал увидеть картину, схожую с той, которую он наблюдал несколько месяцев назад. Но реальность его приятно удивила! То, что открылось его взгляду походило на небольшой, компактный городок, но никак не на каторгу. Не было ни длинных деревянных бараков, ни хмурых лиц охраны. Прибывшим людям искренне были рады!
Костолом уже несколько минут разговаривал с невысоким мужичком, который, казалось, просто физически не мог стоять на месте. Его руки, ноги и голова постоянно двигались словно на шарнирах. Сам же он успевал говорить с командиром охраны, пересчитывать мешки и давать десятки распоряжений. Не было приветственной речи — несколько подошедших служащих рассортировали новичков в зависимости от их состояния и направили в баню или лазарет.
Спустя еще несколько минут командир подошел к ожидающим его охранникам. Выглядел он довольным.
— Ну что, бойцы. Поздравляю, задание нам засчитали. — Он выдержал паузу. — В полном объеме.
Дождавшись, пока стихнет радостный гул, он продолжил:
— Сегодня контора уже закрыта. А завтра нам всем нужно будет подойти и зафиксировать данные. — Он нашел глазами Марка и… Бориса. — Парни, я обязательно укажу в отчете ваш вклад в отражении нападения. Я приложу все свои силы, но выбью вам дополнительную премию.
Марк только молча кивнул, а вот воздушник заулыбался. Весь день он сидел в телеге, словно грозовая туча. Со всех сторон неслось — Мститель… Мститель… Мститель… А о его подвиге никто не говорил! А ведь он прыгнул выше своей головы и чуть не надорвался! Но теперь… теперь он видел — командир не забыл про него и высоко оценил его вклад в победу.
— Ну а сейчас, — на лице Костолома появилась улыбка. — Сейчас нас ждет баня и шикарный ужин. Когда управляющий услышал мою историю, он сказал, что вывернется из кожи, но устроит героям достойный отдых. Бесплатно!
После этих слов округу сотряс уже не радостный гул, а восторженный вопль десятка людей. Не было ни одного авантюриста, который бы не любил хорошо отдохнуть, после сложного похода. А уж если за это не приходилось платить…
Даже Марк поддержал общий праздник. После дня, наполненного проявлением искренней благодарности, он как никогда остро чувствовал разницу с его привычным одиночеством. Наверное, именно поэтому, когда после бани и сытного ужина, к нему подсел Олег и завел разговор, Марк не просто не отказал ему, но и серьезно задумался над его словами.