— Что ты сказал⁉
Разгореться перепалке не дало появление нового действующего лица. Марк увидел молодую девушку. Очень красивую девушку. Когда она заговорила, он понял, что и голос у нее прекрасен.
— Тарас, прекрати.
— Но, Алиса…
— Ты был не прав, — девушка продолжала стоять на своем. Посмотрев на Марка, она продолжила. — А вам не следует закрывать проход.
— Да, извините. — непонятно почему, но ее отповедь вызвала у парня чувство робости.
Уже сидя за столом и поглощая сытный ужин, он никак не мог выбросить из головы эти изумрудно-зеленые глаза. Посмотрев на командира, он спросил:
— Молот, кто это был?
Олег поморщился и ответил:
— Блуждающие огни. Заносчивые, но сильные ребята. Одни из лучших здесь. Все с качественной экипировкой и артефактами.
— А что означали твои слова?
— А это… — террант махнул рукой. Он уже явно пожалел о сказанных в запале словах. — Раньше они выполняли серьезные задания. Но вот уже почти год они промышляют выполнением пустяковых заданий, курсируя по границе со вторым кругом. Не понятно, как и чем они зарабатывают, но, как видишь, кредиты у них не переводятся.
— А эта девушка… она, что, их командир?
— Кто, Алиса? Нет конечно. Она просто…
— Давайте выпьем, — Мария перебила Молота. Ей явно не понравилось, куда сворачивает разговор. Посмотрев в глаза Марку, она продолжила. — Выпьем за нашего нового члена команды.
Спустя два часа, после сытного ужина и горячего душа, Марк готовился ложиться спать, когда услышал тихий стук в дверь своего номера. Он отказался жить в номере с Клинком, оплатив полную стоимость одноместного номера, чем заслужил новую порцию задумчивых взглядов. Распахнув дверь, он смотрел на Марию, стоящую в коридоре. Волосы девушки были влажными, а сама она куталась в длинный плащ.
— Пустишь?
Марк молча посторонился, закрыв за вошедшей девушкой дверь. Быстро осмотрев номер, Мария повернулась к парню. Ее руки потянулись к завязкам, и в следующую секунду плащ опал к ее ногам.
— Не прогоняй меня, Мститель…
Марк смотрел на совершенное, обнаженное тело и думал. Точнее пытался думать. Голова отказывалась работать.
«К черту сомнения! Сколько можно везде искать подвох?»
Приняв решение, он посмотрел в ее глаза и ответил:
— Не прогоню.
Сделав шаг, он подхватил ее на руки и понес к кровати… Несмотря на первоначальные планы, уснуть ему удалось лишь под утро.
Глава 21
Цена доверия
Марк сидел за столом своего номера, глядя в пустоту. Из-за двери доносился приглушенный гул таверны: звон кружек, смех, обрывки разговоров. За окном сновали авантюристы — кто-то возвращался из рейда, кто-то только готовился к выходу. Жизнь форта текла своим чередом, размеренно и предсказуемо. Но он не слышал ее. Он был далеко. Весь его фокус внимания был внутри — в бесконечном круговороте одних и тех же мыслей. Мыслей о будущем…
Сидя в своей каменной коробке, он взвешивал… вновь и вновь он взвешивал цену доверия.
«Времени остается все меньше, а решения так и нет».
Время… оно утекало сквозь пальцы, словно песок. Казалось, что смертельная схватка в Аукционном доме была буквально вчера, но с момента перевода денег на счет клиники прошло уже десять месяцев… Он помнил каждый прошедший день. Каждую неделю. Каждый миг.
Марк сжал кулаки. Внутри клокотала смесь ярости и бессилия. Он стал сильнее. Намного сильнее, чем был тогда. Третий ранг, третий этап. Его параметрам позавидовал бы любой одаренный без исключений. А ведь ему еще нет и двадцати двух! По меркам Империи он мог считаться выдающимся гением поколения. А еще у него были артефакты. Навыки. Знания. Но что толку от всей этой силы, если он не может не то что спасти, а банально узнать судьбу единственного человека, ради которого всё это затеял?
«Как же я устал прятаться… Устал никому не верить».
Два с половиной месяца… Именно столько он был членом команды «Прожорливые Медведи». За это время они сходили в несколько коротких рейдов. Рейдов, не принесших большого заработка, но позволивших им сработаться и притереться друг к другу.
Команда… все они приняли его. Даже Зима. Приняли хорошо, несмотря на его странности. Ведь вместо заслуженного отдыха, Марк так и продолжал в одиночку уходить в зону. Не ради денег. Ради силы! Проливая ведра пота и крови, он доводил себя до изнеможения изнуряющими тренировками, оттачивая навыки боя, магию, искусство артефакторики. Он чувствовал, что стоит на границе четвертого ранга и вот-вот преодолеет ее.