Наконец Мария оторвалась от его плеча и посмотрела на него.
— Ладно, храни свои тайны, угрюмый герой, — произнеся это, она соскочила с его коленей. После девушка грациозно потянулась, выгибая спину, дабы выгодно подчеркнуть свои идеальные формы. Увидев нужную ей реакцию в глазах парня, она продолжила. — Но сейчас тебе придется выйти из своей скорлупы. Молот внизу. Собирает всех. Говорит, есть срочный вопрос, который нужно обсудить. Похоже, нам наконец-то подвернулось что-то стоящее.
Марк заинтересовался.
— Новое задание? Длительное?
— Не знаю. Он сказал только, что это очень выгодно. И очень опасно, — Мария улыбнулась. — Все, как ты любишь. Так что пойдем скорее.
Марк кивнул и подхватил ее под руку.
— Идём.
Когда они спустились в общий зал таверны, команда уже собралась за их привычным угловым столом. Молот сидел во главе, широко улыбаясь. Перед ним стояла нетронутая кружка пива. Клинок, как всегда молчаливый, полировал один из своих мечей. Артур же вертел в руках свою кружку с элем, его лицо было напряжённым, а сам он выглядел задумчивым.
Увидев Марка и Марию, Молот энергично махнул рукой.
— А, вот и наша сладкая парочка! — при этих словах, лицо Артура скривилось в гримасе злобы. Его настроение ухудшилось еще сильнее. — Садитесь, скорее. У меня для вас есть хорошие новости.
Марк сел. Мария устроилась рядом, положив руку ему на плечо. После чего, их взгляды устремились на командира их отряда. Молот потёр руки, его глаза блестели от возбуждения. Понизив голос, он начал говорить:
— Клинок, помнишь тот случай, когда мы выручили парня в «Зловонных болотах»?
— Помню, — кивнул Клинок, не отрываясь от своего занятия.
Посмотрев на остальных, Молот коротко пояснил:
— Он провалился в трясину и только благодаря нашей помощи смог выбраться. — Сделав паузу и отхлебнув из своего бокала добрую половину, он продолжил. — Через год после этого инцидента, он устроился в администрацию гильдии… в отдел формирования заданий.
Эти слова вызвали неподдельный интерес. Теперь уже все сидящие за столом внимательно слушали своего командира.
— И сегодня он вышел на меня, предложив застолбить за нами одно задание. Задание, которое никогда не попадает на общий щит. Очень редкое. Очень прибыльное. — Молот сделал паузу для эффекта. — И очень опасное.
— Я согласен! — громко воскликнул Артур, чем привлек к ним внимание авантюристов за другими столиками.
— Тише ты, — Клинок отбросил свою привычную молчаливость. — Дай закончить командиру, а после высказывайся.
Молот тоже укоризненно посмотрел на самого молодого члена команды. В последнее время его настораживало его поведение. Сделав в голове пометку расспросить его о возможных проблемах, он продолжил:
— Задание на границе с четвёртым кругом…
После непродолжительной паузы, повисшей за столом, в диалог вступила уже Мария:
— Четвертый круг? — в ее глазах читалась явная тревога, а голос немного дрожал. — А это не слишком для нас командир? Мы же…
— Успокойся, Светляк, — Молот поднял руку. — Я сказал «граница». Не сам четвёртый круг. Граница. Технически, мы будем работать в третьем. Но близко. Очень близко.
— Что за задание? — наконец спросил Марк.
Молот откинулся на спинку стула.
— Кровавое Древо. Слышали о таком?
Марк нахмурился, перебирая знания из справочника. Что-то смутно знакомое…
— Сами плоды бывают трёх типов, — подхватил Молот. — Созревшие, сорванные прямо с дерева — самая редкая и ценная добыча. Стоят целое состояние! Дальше идут переспевшие и упавшие на землю — средняя цена. Ну и последние, наименее полезные — гнилые и порченные. Стоят дешевле всего, но их также отрывают с руками.
— Обычно их и собирают большой командой, — Мария вновь перехватила эстафету рассказа. — Отгоняют тварей под деревом, и быстро подбирают плоды с земли. Неплохой заработок, но для его получения нужна немалая сила.
— Это если придерживаться стандартной тактики, — Молот ухмыльнулся и посмотрел на Марка. — Но ведь у нас есть преимущество.
Марк уже давно все понял.
— Невидимость, — произнёс он.
— Верно! — Молот хлопнул ладонью по столу. — Мы не будем работать как остальные! Мы выманим тварей на себя. Долго преследовать они нас не будут и быстро вернутся обратно, но тебе хватит этого времени, чтобы забраться на дерево и сорвать несколько свежих плодов. Прямо с веток. Никто ничего не заметит. А мы заработаем в три-четыре раза больше, чем любая другая команда.
— Так просто? — голос вновь подал Артур. — Но зачем тогда нужна невидимость? Клинок имеет более высокий этап. Он может сам забраться под ускорением на дерево и нарвать плодов.