— Хорошо, но до этого ты должен подготовиться к походу.
— Я помогу ему, — холодно ответила Мария. Она была явно обижена, что Марк не поддержал ее решение.
— Мне тоже нужно отлучиться, — внезапно произнес Артур.
— Да что за ерунда! — вспылит Молот. — Мы команда или сброд, который шляется черте-где, решая свои дела? У тебя что случилось?
— Не важно! Но это тоже важно! — поняв, что сказал, Артур замолчал, а его лицо покрылось красными пятнами. Но именно это разрядило обстановку за столом. Молот захохотал, а после, утерев слезы, произнес:
— Хорошо, занимайся своими важными-неважными делами, — он вновь хмыкнул, едва сдерживая смех. — Я сам займусь сборами. Но после мы с тобой серьезно поговорим. Понял?
Артур только молча кивнул.
— Надеюсь хоть у вас нет неотложных дел? — Молот посмотрел на Марию и Виктора. Дождавшись их отрицательного покачивания головой, он произнес. — Отлично! Тогда поднимайте свои бокалы и прекратите мешать мне отдыхать!
Дальнейший вечер прошел в дружеской обстановке. Они пили пиво, ели неплохое жаркое и обсуждали закупки, которые необходимо совершить до похода. Через пару часов Марк поднялся и посмотрев на Марию спросил:
— Я наверх. Ты со мной?
— Нет, я останусь с командой. А ты можешь идти отдыхать, — девушка, выпив несколько кружек, была уже немного навеселе. Посмотрев на эфирника, она произнесла. — Артурчик, ты же поухаживаешь за мной?
— Конечно! Я же мужчина и я никогда не оставлю даму одну. Без внимания! — о, сколько же самодовольства было в его взгляде, когда он произносил эти слова, одновременно глядя на Марка.
Что касается парня, то… он просто молча пожал плечами и, развернувшись, отправился в свой номер. Он не обернулся ни разу, пока шел к лестнице ведущей наверх. И так и не увидел, как обида и непонимание в глазах Марии, сменились на злость.
На следующий день, Марк все же решил помочь со сборами. Проведя в голове расчеты, он понял, что может выделить несколько дней на это. Молот, хоть и старался не показывать вида, был очень рад предложенной помощи. Ведь так он сохранял свой авторитет командира.
Марк потратил два дня на закупку части товаров и проверку своего снаряжения. Вернувшись в номер, он достал сверток со дна рюкзака. Проведя по нему рукой, он откинул ткань и посмотрел на плащ, переливающийся тьмой. Пришло его время. Мария продолжала на него дуться, не показываясь в номере. И в данный момент — это было как нельзя кстати. Спустя еще полчаса, предупредив Молота об отлучке, он покинул форт. Его ждал Серый рынок…
Форт «Человеческий Бастион» находился географически дальше от рынка, поэтому Марку пришлось прилично потратиться на ускорение, чтобы добраться в расчетное время. На воротах его ждала привычная процедура опознания. Но сейчас, суровые охранники не показались ему столь же серьезными противниками, как несколько месяцев назад. Марк понимал, что со своим арсеналом он не только в любой момент сможет выйти невредимым из столкновения с ними, но и сможет победить их! Победить четвертый ранг! Порадовавшись этой мысли, он прошел через ворота и направился кратчайшим путем к знакомой двери. К торговцу.
В лавке, казалось, ничего не изменилось — скупщик, как обычно, перебирал что-то на столе. Посетителей не было. Если задуматься, то за все время сотрудничества, Марк ни разу не сталкивался в помещении с другими покупателями или продавцами. Скупщик обрадовался ему как родному. Выйдя из-за прилавка и раскрыв приветственно руки, он произнес:
— О, какой гость! Мистер Тень, давно вас не было видно. Я уже, грешным делом, подумал, что Духи Зоны перестали вам благоволить. — Осмотрев парня и не увидев за его спиной рюкзака, он потер ладони друг об друга и продолжил. — Я так понимаю, что сегодня вы за покупками? Или… — сделав паузу и поиграв бровями он прошептал. — Или вы наконец решились продать свой чудесный плащик?
Марк привычно проигнорировал его слова. Подойдя к прилавку, он молча выложил перед торговцем кристалл эфириума. Хороший кристалл. Средний камень небесно-голубого цвета.
Напускная маска веселости тут же сошла с лица скупщика. Ее место сменил истинный образ — перед Марком был битый жизнь волк… Волк, знавший цену как себе, так и лежавшему перед ним камню. Осторожно взяв кристалл в руки, он повертел его, разглядывая со всех сторон. После, достав лупу, принялся рассматривать невидимые глазу изъяны и микротрещины. В итоге через минуту, цокнув языком, он посмотрел в сумрак капюшона.
— Хороший камень. Могу сразу предложить за него восемьсот. Нет, девятьсот тысяч. Или можете оставить его на реализацию. Тогда, возможно, получится выручить больше. А я возьму со сделки свой скромный процент.