— Неделя.
— Я не успею за неделю. Задание… нам нужно минимум три недели на его выполнение.
— Значит через неделю твой долг начнет расти. Допустим… по десять тысяч в день. — видя, что Артур хочет возмутиться, он пожал плечами. — Ну или мы можем закрыть вопрос сейчас. Раз и навсегда. Деньги я, конечно, потеряю, но репутацию… репутацию сохраню. Хочешь так?
— Нет… Апостол, не хочу. Я согласен на проценты.
— Ну и отлично. Слышали братцы? — он посмотрел вокруг и дождался утвердительных кивков. — А то опять придется доказывать, что Апостол еще при памяти.
Артур посмотрел на него с надеждой.
— Значит я могу идти?
— Иди, конечно, не теряй время. Возможно, у тебя его осталось не так много, — Артур развернулся и направился на выход, когда услышал окрик. — Хотя постой!
Вздрогнув и вжав голову в плечи, Зима развернулся.
— Деньги, забери. — Апостол кивнул подбородком на разбросанные по полу купюры. — А то скажут, что я людей начал грабить. Вот хохма будет.
Артур кивнул и быстро собрал с пола кредиты. Поднявшись, он посмотрел на стол, и в его глазах загорелся лихорадочный блеск… Это не осталось незамеченным. Апостол с усмешкой посмотрел на него и произнес:
— А может, сыграешь партеечку? — Апостол кивнул на стол, где лежали карты и кости. — Может, тебе повезет? Отобьёшь долг прямо сейчас, а?
Артур колебался. Марк видел, как на его лице борются разум и азарт.
В итоге азарт победил…
— Одна игра, — произнёс Артур, садясь за стол. — Только одна.
— Вот, наш человек! — Апостол радостно потер руки и посмотрел на эфирника. — Кости или карты?
Поставив на стол бокал, к которому он так и не притронулся, Марк покачал головой и вышел из игорного дома.
«Игроман и должник»
Это многое объясняло в поведении Артура. Всю его раздражительность и злость. И меняло… Артур был ненадежен. Слаб. Зависим.
Хотел ли он ему помочь? Нет. Это было не его дело. Каждый сам выбирает свой путь и свою судьбу.
«Мне нет дела до его проблем. Лишь бы не подвел на задании».
Решив так, Марк отправился в обратный путь. Впереди его ждала обратная дорога, а дальше — судьбоносное задание. Задание, после которого у него либо появится вера в людей, либо окончательно рухнет…
Глава 22
Выбор
Предрассветный холод щипал открытые участки кожи. Рейд был запланирован на раннее утро и еще до рассвета они собрались у восточного выхода, ожидая открытия ворот. Марк смотрел на лица сокомандников и видел в них решительность и боевой настрой. Все были в полной экипировке — в броне, с оружием и объемными рюкзаками за спиной. Даже Мария несла немалый груз. Это могло бы показаться странным, но одаренные… они уже не были простыми людьми.
Вне зависимости от направления развития, под воздействием энергии, их тела укреплялись и перестраивались. Они были гораздо сильнее и выносливей обычных граждан. И чем выше ранг, тем больше было это отличие. У многих в голове звучал вопрос — а можно ли их еще считать людьми? Или они являются иной, более совершенной веткой эволюции? Вспоминая отношение к нему окружающих, когда он был еще обычным «бездарем», Марк склонялся ко второму…
Скрип массивных петель вывел его из раздумий. Сонные охранники мечтающие о скорейшем окончании смены, отворили массивный запор и распахнули оббитую металлом калитку, давая негласный старт к выходу. Тонкий ручеек авантюристов потек на простор Аномальной зоны.
— Готовы? — голос Молота, низкий и спокойный, разрезал утреннюю тишину.
— Готовы, — хором ответили они.
— Тогда пошли. Нас ждут три дня непростого пути. И пусть боги будут к нам благосклонны, — командир осенил себя священным кругом и, поудобнее перехватив свой массивный молот, решительно двинулся вперед.
Марк шёл в арьергарде. Внимательно вслушиваясь в лес и оглядываясь по сторонам, он периодически активировал сонар. Привычка, выработанная месяцами одиночных походов. Незаметно работающий артефакт позволял обходить скрытые опасности и серьезно экономил время. Еще после второго пробного выхода команда высоко оценила его навыки и единогласно постановила — в этом плане на Мстителя можно безоговорочно положиться, а значит быть ему разведчиком группы!
Первый день путешествия прошел буднично, без приключений. Вряд ли за таковое можно было считать скоротечное столкновение с небольшой стаей тощих, похожих на шакалов тварей, внезапно выскочивших на них. Марк безжалостно уничтожил их за секунду. К вечеру они встали лагерем на небольшой поляне, укрытой в распадке — идеальное место для обороны. Молот привычно взялся за готовку. Запах его рагу разнесся по лагерю, заставляя всех изнывать в предвкушении вкусного ужина.