Марк же сидел у костра и завороженно смотрел на пляшущие языки пламени. Огонь… он успокаивал и дарил отдых утомленному разуму. Что ни говори, а нет ни одного мужчины, который бы не любил смотреть на этот живой вестник всепожирающей стихии. Наверное, что-то древнее, уходящее в века и тысячелетия — во времена пещерных людей — до сих пор живет в нас где-то очень глубоко.
Мария сидела рядом, прислонившись к его плечу. Да, они помирились. Еще с утра. Девушка подошла к нему сама и, пряча глаза, тихо прошептала «прости». Марк, имевший опыт подобных ситуаций, поступил как настоящий стратег — он взял всю вину на себя. За что тут же был удостоен жаркого поцелуя и заверений, что после возвращения, его ждет куда более весомая награда.
— Мститель, — внезапно окликнул его Молот, помешивающий похлебку в котле. — А ты когда-нибудь думал о будущем?
Марк оторвал взгляд от пламени и посмотрел на здоровяка.
— В каком смысле?
— Ну, я о том, что будет дальше. Когда ты достигнешь пика своей силы. Когда станешь богатым. Когда зона тебе надоест. — Молот улыбнулся. — У каждого ведь есть мечта. То, ради чего он здесь.
Марк промолчал.
Молот не стал настаивать. Вместо этого, посмотрев на сидящих людей, он заговорил.
— Хоть остальные слышали это уже не один раз, я все равно расскажу о своей мечте, — его взор затуманился, устремившись вдаль. — Я мечтаю открыть таверну в столице. Настоящую, большую. С хорошей кухней, оборудованием. Чтобы готовить не для себя, а для других. Хочу, чтобы люди приходили, наслаждались моей едой, смеялись. — Он вздохнул. — Я устал от зоны. От постоянного риска. Хочу спокойствия. Семью завести, может быть. — Последние слова он произнес едва слышно.
— Ты справишься, командир, — улыбнулась Мария. — Твоя еда и правда стоит того, чтобы за ней выстраивались в очередь и ездили через весь город.
— Спасибо, Мария. А ты? — Молот кивнул в ее сторону. — Поделишься своими планами?
Мария задумалась.
— Я… я всегда мечтала лечить людей, — произнесла она тихо. — Лечить по-настоящему. Не перевязывать раны, полученные в аномалии… а спасать жизни. Быть нужной. Мой дар… его считают бесполезным, — она подняла руку, остановила Молота. — Не надо, командир. Я все понимаю и уже давно смирилась. Если… если я заработаю денег… то открою клинику. Обычную небольшую клинику. Где каждый сможет получить помощь. Бесплатно, если нужно.
Марк слушал сидящую рядом девушку и корил себя. Корил за то, что никогда не интересовался ее целями и желаниями. Поглощенный собой и своими проблемами, он абсолютно не задумывался над тем, чем живет человек, с которым он делит постель. Сколь угодно можно оправдывать себя, перебирая причины, но правда от этого не станет слаще. Сейчас, сидя рядом и прижимаясь к теплому плечу, он чувствовал стыд. Стыд за свою черствость и равнодушие.
— Благородно, — кивнул Клинок. — Наивно, но благородно.
Все посмотрели на молчаливого собрата по команде. Было видно, что поднятая девушкой тема затронула струны, покоящиеся где-то глубоко внутри его души. Они ждали. Не задавая вопросов и не начиная нового разговора, ждали, пока Виктор решится продолжить. И они дождались…
— Моя мать, — глядя в землю едва слышно произнес он. — Она болеет. Сильно. Текущее лечение только продлевает ее агонию. В зоне… есть легендарный цветок, который может исцелить все, — при этих словах Марк внутренне напрягся. — У меня нет и не будет сил, чтобы его найти. Поэтому я зарабатываю деньги и делаю все что могу. — Он поднял взгляд на костёр. — Я не могу по-другому. Я буду зарабатывать и копить. И неважно, сколько времени это займёт.
Тишина… Марк видел, что сказанные слова являются откровением для всех, кроме Молота. Спустя минуту, длившуюся казалось целую вечность, заговорил Артур.
— А я хочу силы! — он улыбнулся, но улыбка вышла натянутой. — Хочу стать настолько сильным, чтобы никто не смел указывать что мне делать и как жить! Чтобы все знали моё имя! Чтобы… чтобы люди мною гордились. И восхищались. А для этого нужны деньги. Много денег.
«Ложь»
Марк знал, для чего ему на самом деле нужна сила и деньги. Знал, но не собирался кому-то рассказывать.
— Ну вот, Мститель, ты и узнал, что у нас за душой, — Молот вновь повернулся к нему. — Теперь поделишься, что движет тобой?
Что он мог им сказать? Правду? Что он здесь ради сестры? Что единственное, о чем он мечтает — чтобы Лиза проснулась? Открыла глаза и вновь улыбнулась ему? Или он здесь ради силы? Ради мести? Что каждый день он мечтает и думает о том, как уничтожит самый могущественный клан в Империи, а после заживет счастливо? Или что он не верит людям? Не верит ни во что, кроме себя и своей силы! Он мог рассказать им все это… Но что принесет им это знание? Ничего… Только смерть! Хотя… он посмотрел на Артура.