Гнетущая тишина накрыла всю группу. Марк чувствовал напряжение Марии, слышал, как скрежещет зубами Артур. И видел, видел, какая сложная борьба происходит на лице командира.
Молот думал, искал варианты, но не находил. В конце концов, с грустью посмотрев на свой гильдейский перстень, он решительно произнес:
— Уходим! Эта добыча нам не по зубам.
Никто не спорил. Все прекрасно понимали свои возможности и ясно оценивали угрозу. Никакая прибыль не стоит практически стопроцентной гибели.
Марк же смотрел. Внимательно, не отрывая глаз, он смотрел за могучей птицей. Вот, спустя минуту, орел едва заметно вздрогнул. И еще раз, через некоторое время. И еще…
«Ему тяжело усвоить энергию! В это момент он полностью сосредоточен на себе. Рискнуть или нет?»
Он вспомнил жалкий вид Артура, стоящего перед бандитом. Нет, не аргумент. А вот взгляд Молота, брошенный на кольцо… Вот это было важно! Сорвав задание, он лишится части репутации.
«А если он лишится золотого статуса? Нет, я не могу допустить этого!»
В миг, когда команда уже была готова развернуться и выдвинуться в обратный путь, прозвучал его тихий голос:
— Подождите…
Все недоуменно посмотрели на парня. В глазах Молота загорелся огонек надежды.
— Посмотрите на птицу, — Марк кивком указал на орла. — Она дрожит. Раз в несколько минут.
— И что? — истерично воскликнул Артур. — Что это нам дает?
— Тихо! — впервые Марк слышал в голосе командира стальные ноты. Молот несколько минут внимательно следил за деревом, пока не убедился в правоте его слов. Переведя взгляд на парня, он спросил. — Да, ты прав. Но что это значит?
Марк кратко рассказал свою теорию о том, что мутант полностью сосредоточен на ассимиляции огромного объема энергии. Что в этот момент он не обращает внимания на окружающее его пространство. Закончил он следующими словами:
— Я могу попробовать. Попробовать незаметно пробраться мимо него и сорвать плоды. Но в начале нужно посмотреть, как орел отреагирует на уход волков. Сейчас он не обращает на них никакого внимания.
— Ты уверен? — Молот внимательно смотрел в его глаза. — Это очень высокий риск. Я не смогу тебе помочь в случае опасности. И… я не смогу никого заставить тебе помочь.
В этот раз не было долгих раздумий. Кивнув головой, Марк твердо произнес:
— Уверен. У меня получиться.
— Но зачем, Мститель! Зачем тебе это? — Мария говорила быстро, едва сдерживая эмоции. — Ты же погибнешь там!
Марк посмотрел на нее и ласково улыбнулся. Впервые он не чувствовал фальши в ее голосе. Девушка искренне переживала за него.
— Зачем? — пожав плечами, он продолжил. — Ну, мы же «Прожорливые Медведи», и не дело нам возвращаться без лакомства, — кивок головы в сторону дерева. — Да и весело это! Хочется проверить себя в противостоянии с таким противником.
— Псих… — едва слышно произнес Клинок. — Ты еще больший псих, чем о тебе рассказывали.
Спустя несколько секунд тишину нарушили едва слышные покашливания — вся команда, включая Марка, еле сдерживала разрывающий их смех. Но именно с ним уходил и страх! Они вспоминали… вспоминали, что являются авантюристами — людьми, добровольно вставшими на защиту человечества от аномальных тварей. Через минуту, успокоившись и утерев выступившие слезы, Молот произнес:
— Отлично, тогда пробуем, — он посмотрел на Марка. — Мститель, в этот заход ты только наблюдаешь и смотришь за реакцией птицы. Это приказ! Понятно?
— Да.
— Хорошо, тогда действуем по плану. Зима, ты возводишь защитный бастион возле стоянки. Мария, берешь накидку и работаешь издалека. По команде, на всех парах, мчишь к Артуру. Твоя задача — только привлечь внимание зверей! Дальше уже мы с Клинком поведем их. Все понятно? — дождавшись утвердительных кивков, он продолжил. — Тогда выдвигаемся на позиции. На подготовку даю час, а после начинаем.
Спустя обозначенное время Марк наблюдал, как в стае волков начинается нервное шевеление. Звери не могли понять, кто и откуда слепит им глаза, причиняя боль. Им потребовалось несколько минут, чтобы определить направление, с которого периодически происходит раздражающая атака. Не решаясь покинуть дерево, они злобно порыкивали и выли в сторону невидимой угрозы.
Марк переключил внимание на птицу. Орел никак не реагировал на происходящее внизу! Даже когда звери уже вовсю бесновались, он не шелохнулся!
И вот, в поле зрения волков, появились два силуэта. Один натянул короткий лук и выстрелил в сторону хищников. Клинок оказался не только мастером меча, но и превосходным лучником — стрела, стремительно преодолев расстояние, ударила прямо в морду стоящего впереди зверя. Это оказалось последней каплей! Завывая и вздымая клубы пыли, вся стая сорвалась в преследование за удаляющимися фигурами. А нет… не вся. Вожак! Умный хищник остался на месте. Он не покинул свой пост, а настороженно водил мордой вокруг, высматривая и вынюхивая противников.