— Мы договорились… — Марк посмотрел на командира и на его скулах перекатывались желваки, — договорились, что ты не будешь лезть в мои дела.
— Верно, — Молот согласно качнул головой. Он смотрел на Марка и в его глазах были только грусть и разочарование… — И я не лез. Я ничем не ограничивал тебя. Единственное, о чем я просил — прикрыть спину товарища в смертельной опасности. Но то… то, что произошло ночью… Понимаешь, отряд это… это семья, Мститель… Для меня… — Выдержав долгую паузу, он продолжил. — Но не для тебя.
И вновь Марк не проронил ни слова. Опустив голову, он понимал, что ему нечего возразить. Ведь Молот прав! Чертовски прав! Пусть его слова и ранили парня, но он не мог на них ничего ответить. Глупо и бессмысленно спорить с правдой…
Будто увидев то, что хотел, Молот закончил:
— Мститель, — Марк поднял взгляд на командира. — Мы вернемся в форт, сдадим трофеи и получим плату. А после… после ты покинешь мой отряд. Тебе не место в нем.
— Хорошо, Молот.
Командир осмотрел всех. Реакция на его слова была разной, но никто не возразил! Артур только злорадно ухмыльнулся, будто говоря, что предупреждал. Клинок… он задумчиво покачал головой, явно не одобряя поспешного решения. А Мария… девушка несколько секунд смотрела в землю, а потом подняла лицо. В ее взоре пылало одно чувство — злость!
Глядя на Марка, она процедила сквозь зубы:
— Не подходи ко мне больше… Никогда!
— Хорошо…
Оставшийся поход прошел в гнетущем молчании. За эти дни их несколько раз атаковали одиночные и стайные твари, но даже в бою раздавались единичные резкие команды. Вечерняя готовка командира больше не радовала и не казалось такой вкусной — они молча ели и ложились спать, каждый думая о своем. Только войдя под надежные, крепкие стены форта, они выдохнули — наконец можно было разойтись в разные стороны и оказаться в одиночестве. Подумать… А, возможно, и напиться… напиться, чтобы забыть все произошедшее…
Молот выполнял свою роль командира до конца. Перед тем, как дать команду разойтись, он привлек к себе внимание и медленно, буквально по слогам проговорил:
— Сейчас мы сдадим добычу. Никаких распрей и выяснений отношений при посторонних. После мы соберемся вместе и все обсудим. Ясно?
Все утвердительно кивнули и только Артур попытался что-то сказать, но остановился. Молот нахмурился, а потом махнул рукой, разрешая ему говорить.
— Молот, не сдавай камень в гильдию. Ты же знаешь, что это глупо — они не дадут нам полной цены. Ты помнишь… у меня есть связи… Я обернусь за несколько дней, и мы заработаем процентов на тридцать больше. Это… это хорошие деньги. Смысл их терять?
Командир ненадолго задумался. Зима был прав. Не часто им достается такой куш. Да и в спешке не было времени. Вот только… Он посмотрел на Марка и спросил:
— Ты не против?
— Нет, — Марк покачал головой. Он уже все решил для себя! Теперь не было и речи о том, чтобы обратиться к Молоту за помощью. Оставался только запасной план! А для его подготовки ему требовалось несколько дней. Но они вернулись раньше запланированного, поэтому для спешки не было причины.
— Хорошо, тогда сейчас сдаем все, кроме кристалла. Им займется Зима. Двинули.
Их появление в приемке не вызвало ажиотажа. Увидев свободный стол, они споро направились к нему. Сотрудник узнал Молота, молча кивнул и приготовился принимать добычу.
Все изменилось, когда командир выложил первый сверток.
— Печень Штормового орла. Четвёртый ранг
Приёмщик быстро развернул промасленную ткань, осмотрел содержимое — и уважительно оценил команду взглядом. Не каждый большой сквад третьего ранга мог похвастаться подобным трофеем. А уж малый…
Дальше на стол легли остальные свертки. Оценка трофеев не заняла много времени. Но перед тем, как назвать цену, приемщик посмотрел на командира.
— А камень?
Молот только отрицательно покачал головой. Как обладатель золотого перстня, он имел право сам определять какие трофеи куда сбывать. Конечно, если только они не являлись целью задания. Приемщик разочарованно кивнул.
Несколько минут жарких торгов — и они ударили по рукам.
А вот дальше… дальше произошло то, что породило слухи для разговоров в тавернах на ближайшую неделю. Молот наклонился к приемщику и что-то прошептал ему на ухо.
Глаза сотрудника распахнулись.
— Это не шутка?
— Нет, — Молот быстро взглянул на Марка. В его голове закопошился червячок сомнения… Но вспомнив раздавленный мешок, он отбросил дурные мысли.