— При том! — перебил Молот. — Только я сказал ему покинуть команду — и сразу же у нас воруют добычу на миллион! Не слишком ли удобное совпадение⁈
Повисла тяжёлая тишина. Мария закончила перевязку и отошла в сторону, Клинок по-прежнему молчал, не проронив ни слова. И вдруг Артур произнёс то, от чего все замерли:
— А может… может, не выгонять его из команды?
Молот медленно обернулся к нему. Мария едва слышно ахнула. Клинок впервые повернул голову, его брови удивлённо поползли вверх.
— Что? — недоверчиво переспросил Молот.
Артур сглотнул, но продолжил:
— Я серьёзно. За эти дни я много думал… и понял, что был не прав. Мститель, он рисковал собой ради добычи. Ради нас. А то, что скрыл артефакт… — он развёл руками, — ну, наверное, у него была на это причина.
Молот неверяще смотрел на него.
— Ты? Что ты такое сейчас говоришь? — В его голосе звучало откровенное недоверие. — Ты же сам все время кричал, что ему нельзя верить! Что он мутный тип и что мы ошиблись, взяв его к себе!
Что-то встрепенулось в глубине души командира — интуиция, наработанная годами в зоне, зашептала тревогу. Ему не нравилась столь резкая перемена в поведении Артура.
Зима, словно почувствовав его сомнения, быстро продолжил, и в его голосе прорезались нотки той самой жадности… жадности, что всегда была его отличительной чертой:
— Да вы только подумайте! — Его глаза загорелись. — У нас в команде будет человек с таким артефактом! Да мы сможем пачками убивать тварей четвёртого ранга! Легко убивать! Понимаете⁈ — Он обвёл всех взглядом. — Мы начнём быстро расти в силе! В заработке! Скоро все перейдут на следующий ранг! А там — ещё дальше! Сила! Деньги! Всё, о чём мы мечтали!
Шевельнувшаяся было тревога в душе Молота немного улеглась. Это… это было очень похоже на… старого Артура. Жадность до силы и могущества всегда двигала эфирником. Мог ли он передумать и поступиться своим мнением ради будущей выгоды? Честно? Мог! Легко!
Голос подал Клинок. Впервые за всё утро он заговорил, его спокойный тон разрезал напряжение:
— Это один из немногих случаев, когда я согласен с Зимой.
Все обернулись к нему.
— Не в плане использовать артефакт Мстителя, — поднял руку Клинок, — а в плане того, что мы поторопились. Действовали на эмоциях. Мы даже толком не поговорили с ним — сразу набросились с претензиями.
Тут в разговор вступила Мария. Она молчала всё это время, но теперь её переполняло возмущение:
— То есть вам всем теперь наплевать, что меня чуть не убили⁈ — Её голос дрожал.
Клинок только пожал плечами.
— Ну не убили же.
— Что⁈
— Светляк, — Клинок повернулся к ней, и в его глазах было что-то жёсткое, — если бы ситуация повторилась, и Мстителя не было бы рядом… мы бы все погибли там! Понимаешь? Просто вдумайся в это — у нас не было ни единого шанса спастись от той твари. — Он перевёл взгляд на Артура. — И в этом действительно есть твоя вина, Зима. Ты нарушил приказ командира. Это неприемлемо!
Артур опустил голову.
— Да… я признаю. Я был не прав. Я много думал об этом. — Он поднял взгляд на Молота. — Поэтому и предлагаю поговорить с Мстителем. Предложить ему остаться.
Молот стоял, погружённый в свои мысли. В его душе бушевал настоящий ураган эмоций. Он сам был не рад тому, как всё вышло. Доверие… для него это было крайне важно! Но разве Мститель действительно предал их доверие? Или в нем говорило его эго и зависть? Может… может, еще можно поговорить и все исправить?
Он растерянно посмотрел на своих товарищей.
— И что же нам теперь делать?
Артур оживился:
— У меня есть идея! — В его голосе прозвучала неподдельная радость. — Помните ту поляну, где мы отмечали мой день рождения? И твой, Мария?
Девушка молча кивнула.
— Давайте устроим там посиделки! — продолжил Артур. — С мясом, вином, все как положено! Мы же завершили такое дело и даже не отметили его толком! — Он сделал паузу, давая своим словам дойти до товарищей. — Это отличный повод поговорить. Спокойно, без эмоций. Даже если Мститель не захочет остаться, то мы хотя бы выясним отношения и расстанемся по-человечески.
Клинок усмехнулся:
— Похоже, смертельная ситуация и ранения пошли тебе на пользу, Зима. Это действительно отличная идея.
Молот оживился. Мысль о вкусной еде, о том, как он приготовит что-то особенное, вернула ему былую уверенность в себе. Да, это похоже на план. Хороший план.
— Мне тоже нравится, — кивнул он. — Я сам приглашу Мстителя.
— Нет.
Все обернулись к Марии. Она стояла, опустив взгляд, её руки были сжаты в кулаки.
— Нет, — повторила она тверже. — Я приглашу его. Сама.