Молот хотел было что-то сказать, но девушка подняла на него глаза, и он увидел там столько борьбы, столько смятения, что промолчал.
Все эти дни в душе Марии шла настоящая война. Изначально Мститель был ей интересен лишь как загадочная личность. Ей хотелось покорить его и приручить, показав свою женскую состоятельность. Но… но с ним было так спокойно, так… правильно. Она злилась на него за то, как он повёл себя тогда ночью, но сейчас, после всех этих дней, она понимала — она что-то чувствует к нему. Что-то такое, чего не чувствовала ни к кому раньше.
Неужели к боли от его поступка примешивалась… любовь?
— Я так и не отдала ключ от его номера, — тихо сказала она. — Всё равно хотела увидеть его. Поэтому… я приглашу его сама.
Молот медленно кивнул. Что ж, пусть так и будет.
Марк сидел в своей комнате и вспоминал… Вспоминал события практически прошедшего года в Аномальной зоне. Он был разным — сложным, жестоким, полным потерь. Первое разочарование от отношения авантюристов к новичкам. Смертельные бои в самом начале. Рост — и потеря друга. Снова смертельные бои, снова рост, и снова потери. На этот раз — потеря команды.
Он стремительно шёл вперёд к своей изначальной цели. Согласно своему плану, он набирал силу, оттачивал мастерство и навыки. Он уже достиг таких вершин, о которых не мог даже и мечтать еще несколько лет назад. Но почему это всегда сопровождается потерями? Почему он должен терпеть эту боль? Не физическую — ее он давно принял в качестве платы за могущество. А… душевную боль?
У него не было ответа на этот вопрос. Возможно… такова его судьба —быть одиночкой?
Сейчас он думал о том, что настало время уходить. За прошедшие несколько дней он всё приготовил для осуществления своего запасного плана. И теперь испытывал странную грусть от того, что не может нормально попрощаться с людьми, с которыми прожил последние три месяца. А ещё — разочарование. Разочарование к себе… Разочарование в том, что, движимый своей целью, он узнал их, вернее, постарался узнать, только сейчас, когда стало уже слишком поздно…
Стук в дверь вырвал его из размышлений.
Он открыл и увидел Марию. Она стояла на пороге, явно смущаясь, не зная, куда деть руки и взгляд.
Марк молча посторонился, пропуская её внутрь.
Девушка вошла и замерла посреди комнаты. Несколько секунд они просто стояли, не зная и не понимая, о чем говорить.
Наконец Мария порылась в кармане и протянула ему ключ.
— Я… забыла отдать, — пробормотала она, пряча глаза.
Марк взял ключ. Их пальцы на мгновение соприкоснулись, и оба почувствовали, как что-то болезненно сжалось внутри.
Повисла неловкая тишина. Оба топтались на месте, не понимая, как продолжить разговор.
Мария первой набралась смелости. Всё ещё не глядя на него, она заговорила:
— Вся эта ситуация получилась… не очень. — Она сжала руки. — Все мы действовали на эмоциях. Наговорили много лишнего.
Марк молчал. Он не знал, что сказать.
— От командира поступило предложение, — продолжила Мария. — Пока мы ждём выплату за плоды, он хочет… он предлагает провести пикник. На природе. Отметить завершение дела. — Она наконец подняла на него взгляд. — Как бы то ни было, но мы взяли огромную добычу. Все вместе. Командой.
Марк хотел отказаться. Это читалось на его лице так ясно, что Мария сделала шаг вперёд — впервые после их ссоры — и взяла его за руки.
— Не отказывайся, — в её голосе прозвучала мольба. — Пожалуйста. Мне очень нелегко было прийти сюда.
Марк смотрел на неё, и в его душе бушевал раздрай. С одной стороны, он уже смирился с тем, что покинул команду. Он должен уходить. План составлен, всё подготовлено! Но… как же хочется поверить, что все еще может наладиться! Вдруг это шанс?
Он всё ещё оставался двадцатиоднолетним парнем, как ни крути… И ему так хотелось верить в чудо.
Мария видела, что он все еще сомневается, и решила достать последнюю козырную карту:
— А ещё командир пообещал, что приготовит просто бесподобное мясо. — Она попыталась улыбнуться. — Такое, какого мы никогда не пробовали.
Эта фраза заставила обоих вначале улыбнуться, а после и рассмеяться. Напряжение чуть спало.
— Хорошо, — кивнул Марк.
Что-то тёплое разлилось в груди Марии, когда она услышала его ответ. Она радостно улыбнулась — по-настоящему, без натянутости:
— Отлично! Тогда я иду к командиру и говорю, что ты согласен!
— Нужно что-то от меня? — спросил Марк.
— Нет, — покачала головой девушка. — Мы всё приготовим сами. Через несколько часов соберёмся у западных ворот. Я предупрежу тебя.