Марк двигался на пределе своих возможностей —артефакты, его внутренний резерв — в данный момент все работало на максимум! Бесчисленные тренировки позволяли использовать каждое имеющееся мгновение с максимальной эффективностью.
Он преодолел расстояние до остальных врагов за долю секунды.
Ястреб вскинул руки — огненная стена, яростная и ревущая, только начала подниматься перед ним, когда клинок отца разрезал пламя, словно нож масло.
И Ястреба вместе с ним…
Мужчина с непримечательным лицом только открыл рот, начиная кричать что-то:
— Подож…
Бесполезно… Клинок мелькнул вновь, и очередная голова с расширенными от шока глазами, упала на землю, орошая траву новой порцией крови. Сегодня… сегодня этой жидкости прольется здесь много… очень много.
На последних мгновениях действия артефакта, Марк нанес удар по пустоте в плаще. И… не попал…
Враг исчез!
«Быстрее! Он быстрее меня, несмотря на все мои возможности! А значит, это…»
Додумать он не успел — в следующий миг сокрушительный удар в спину швырнул его вперёд. Щит вспыхнул серебристым светом, затрещал, но выдержал! Парень перекатился и вскочил на ноги.
В пяти метрах от него стоял — ТИТАН!!!
Пятый ранг на пути плоти! Неспешно отряхивая костяшки, противник внимательно смотрел на Марка, и на его лице впервые появилась эмоция — лёгкое удивление и заинтересованность.
— Неплохо, малец. Забавный у тебя… щит. Да и ножичек интересный. Но со мной тебе это не поможет. — Покачав головой, он посмотрел на Марка, словно на диковинное насекомое. — И хоть ты не тот, кто нам нужен… ты расскажешь мне все! Откуда у тебя эти вещи. Где, когда и от кого ты их получил. Не усугубляй свое положение, парень — не мучайся и смиренно прими свою судьбу, а после… умри.
Марк лихорадочно думал. Пусть перед ним стоял противник невероятной силы, но он мог с ним сражаться! Не победить, нет! Но продержаться какое-то время. А вот если рискнуть… тогда он мог его уничтожить!
Он быстро посмотрел на Молота и Клинка. Товарищи до сих пор стояли в оцепенении, не осознавая до конца произошедшее.
«Только не здесь! Иначе здесь погибнут все, кроме меня».
А он и так чувствовал невероятную вину, глядя на неподвижное, безжизненное тело Марии. Вину, съедающую его изнутри, словно концентрированная кислота.
От противника не ускользнул его взгляд.
— Ты прав. Свидетели нам не нужны…
«Больше нельзя медлить!»
— КОМАНДИР! — крикнул Марк. — Я уведу его! Срочно неси Марию в форт!
Клинок дёрнулся было вперёд, выхватывая мечи, но Марк заорал:
— Не дури, Клинок! Этот противник тебе не по силам! Я сам справлюсь!
Титан рассмеялся:
— Забавное заявление от такой мошки, как ты. Но я с удовольствием посмотрю, какие ещё сюрпризы у тебя есть. — Он обернулся к замершим Молоту и Клинку. — А вот вы мне не интересны…
Марк рванул в лес.
Титан обернулся, его глаза сузились:
— Не так быстро, малец.
Он исчез и возник рядом с Марком — его нога обрушилась на ноги парня с чудовищной силой. И снова щит вспыхнул, отразив сильнейший удар! Марка швырнуло в сторону — кувыркаясь, он врезался в дерево.
Титан застыл в изумлении:
— Что за…
Марк не дал ему времени. Вскочив, он со всей силы побежал дальше, вглубь леса.
Титан громко выругался и бросил последний взгляд на Молота и Клинка:
— Ладно. Вами займусь чуть позже.
И рванул в погоню.
Стоило этому чудовищу скрыться, как Молот подскочил к Марии и, подхватив её на руки, приложил ухо к её губам.
Тишина…
Прижав пальцы к шее, он попытался нащупать пульс. Несколько секунд ожидания и…
Ничего…
Молот прижал девушку к груди. Его глаза наполнились такой болью, такой безграничной горечью, что Клинок не выдержал и отвернулся.
— Что же ты натворил, Зима… — прошептал Молот, глядя на обезглавленное тело предателя. — Зачем же…
Он не договорил.
Там, куда убежали Мститель и незнакомец, вздрогнула земля.
ЯРКАЯ ВСПЫШКА ОЗАРИЛА НЕБО — БУДТО ВТОРОЕ СОЛНЦЕ ВЗОШЛО НАД ЛЕСОМ. А ПОСЛЕ ВЗРЫВ НЕВЕРОЯТНОЙ СИЛЫ СОТРЯС ЛЕС!
Ударная волна пригнула деревья, сорвав с них листву, и заставила обоих мужчин инстинктивно пригнуться.
А потом все затихло. Страшная, абсолютная тишина, опустилась на мир…
Через час, на место происшествия прибыла оперативная группа из гильдии авантюристов — несколько высокоранговых бойцов во главе с суровой женщиной пожилого возраста. Её лицо было жёстким, изрезанным шрамами и морщинами, а в глазах читался немалый опыт. Никто из вновь прибывших не шутил и не возмущался тем, что ими руководит женщина.