Марк почувствовал себя маленьким мальчиком в огромном магазине игрушек. Подойдя к стеллажу с оружием, он взял в руки меч. Простой, хорошо сбалансированный клинок. На рукояти висела бирка с ценой — сто двадцать тысяч кредитов. За обычный кусок измененного железа, который обладал единственным свойством — не разваливался от воздействия зоны!
Парень поперхнулся и положил меч обратно. Взял кинжал попроще. «Пятьдесят тысяч». Леха, стоящий рядом, присвистнул, разглядывая кольчугу.
— Триста тысяч за кольчугу? Это же… это же целое состояние! Да я машину мог купить на эти деньги в столице!
— Добро пожаловать в зону, — раздался сухой голос сбоку.
Они обернулись. К ним подходил мужчина лет сорока, в простой, но функциональной одежде. Продавец, судя по всему. У него были умные, проницательные глаза и лёгкая усмешка на губах.
— Новички, верно? — не дожидаясь ответа, продолжил он. — Все одинаково реагируют на цены.
— Это грабёж, — не удержался Леха.
— Это реальность, — пожал плечами продавец. — Оружие из зонного металла делается вручную, кузнецами-мастерами. Один меч — это недели работы. Защитное снаряжение — то же самое. А артефакты? — он кивнул на витрины. — Их цена начинается от миллиона. Зато у нас один из самых лучших ассортиментов.
Марк подошёл к витрине поближе, в нем разгорелся профессиональный интерес. Под каждым артефактом была табличка с описанием и ценой:
«Кольцо малой защиты — увеличивает прочность кожи на 10%. Цена: 1 200 000 кредитов».
«Амулет регенерации — ускоряет заживление ран на 15%. Цена: 2 500 000 кредитов».
«Браслет силы — увеличивает физическую мощь на 20%. Цена: 3 000 000 кредитов».
Знания Кайрона всколыхнулись в его сознании. Древний посчитал бы такую эффективность не просто бездарной поделкой — мусор! Ничем иным он не мог назвать то, что увидел. И стоили эти «лучшие артефакты» миллионы кредитов!!! Марк уже сейчас, на своем уровне, мог изготавливать более эффективные и качественные изделия.
«Сила», — холодно констатировал он. «Мне нужна сила! Тогда я смогу обеспечить нас с Лизой на многие годы вперед».
Он перевёл взгляд на другие артефакты. Почти все были такого же низкого качества.
«И люди покупают. Потому что не знают лучшего. Пока не знают.».
— Мне нужны одежда и обувь, из зонных материалов — сказал он продавцу. — Самые дешёвые и крепкие. И базовые вещи. Рюкзак, фляга, нож для хозяйственных нужд.
Продавец оценивающе посмотрел на него.
— В долг?
— Да.
— Вставляй кольцо в считыватель, — кивнул он в сторону прилавка, приглашая его пройти туда.
Марк подошел и увидел черный металлический ящик с выемкой, идеально подходящей под кольцо авантюриста. С обратной стороны было место, куда человек мог просунуть свою ладонь. Теперь он осознал почему все кольца были одной формы и размера и окончательно убедился в своей вчерашней догадке.
Величайшим секретом гильдии Авантюристов был…Марк задумался, подбирая ближайший аналог. Точно! Школьный журнал успеваемости. Древняя система фиксации результатов юных учеников. Она была очень проста — имелся один программирующий терминал, создающий индивидуальный ментальный слепок. Именно его они вчера и посетили. Также существовал главный фиксирующий терминал, аналог корневого журнала у директора и множество дополнительных у учителей. Ученик прикладывает печать к пластине, а учитель, приложив руку, считывает имеющуюся информацию или записывает новую. Для этого не требовалось иметь специальных навыков и талантов. Простая, но рабочая система учета. Видимо сотни лет назад кто-то из авантюристов нашел все это в аномалии, разобрался и приспособил для своих нужд.
— Ну, чего ты застыл?
Марк вставил кольцо. Продавец засунул свою руку с другой стороны. Прижал, закрыв глаза. Через секунду он произнес.
— Новичок, Мститель. Второй ранг. Никакой истории, — продавец жестом показал, что можно забирать кольцо. — Максимум, что я могу дать в долг — сто тысяч. Под двадцать процентов годовых.
— Регистратор говорила про пятнадцать процентов.
— Ну тогда у нее и закупайся, — продавец безразлично пожал плечами. — Я вижу тебя впервые, возможно уже завтра ты сдохнешь в зоне. Пока ты никто для этого места — мясо, поэтому двадцать процентов — это лучшее предложение. Согласен или пойдешь искать в другом месте?
— Согласен, — сквозь зубы процедил Марк.
Продавец провёл его к стеллажам с нужной экипировкой. Показал самые дешёвые варианты — грубая кожаная куртка, штаны и рубашка, сапоги, ремень. Всё тёмно-коричневое, потёртое, но крепкое.