— Простой неодарённый простолюдин, — медленно произнёс Император. — И вдруг им интересуются сразу два крупнейших игрока — «Волхов» и Новгородовы. Плюс он каким-то образом убивает менталиста четвёртого ранга и скрывается. Не слишком ли много для обычного парня?
— Именно это и настораживает, Ваше Величество, — согласился Казанцев.
Александр помолчал, обдумывая услышанное, и принял решение.
— Подключите к поискам Тайную Службу. Найдите его. Найдите и выясните, что в нём такого ценного. Узнайте, что произошло в «Волхове» на самом деле. И… — он сделал паузу, — действуйте крайне осторожно и деликатно. Мы не кланы, чтобы загонять его как дичь.
— Понял, Ваше Величество. Мои лучшие агенты займутся этим делом.
Казанцев закрыл папку, поднялся, готовясь уйти. Он уже направился к двери, когда голос Императора остановил его.
— Максим.
Казанцев обернулся.
— Да, Ваше Величество?
Александр смотрел в окно, его профиль был строг и задумчив.
— Сестра Светлова…Присмотри за ней, —тихо сказал Император. — Негласно. Чтобы кланы не вовлекли её в свои игры. Не использовали как рычаг давления на брата или как приманку.
Казанцев кивнул, но не ушёл. Он знал своего правителя достаточно долго, чтобы понять: за этим приказом стоит что-то большее.
Александр повернулся к нему, и в его глазах мелькнуло что-то редкое — вина? Сожаление?
— Год назад я не смог её защитить, Максим. Защитить, как полагалось по закону. Антон Волков должен был понести наказание. Настоящее наказание. Это была моя ошибка, моя слабость. И эта девушка заплатила за неё. Почти жизнью. Поэтому сейчас… сейчас я не могу подставить ее снова. Если кланы попытаются до неё добраться — останови их. Любыми средствами.
Казанцев склонил голову.
— Будет исполнено, Ваше Величество. Я лично прослежу за её безопасностью. Она будет под защитой.
— Хорошо, — Александр развернулся к окну. — Свободен.
Казанцев вышел, бесшумно закрыв за собой тяжёлую дубовую дверь. Его шаги затихли в коридоре. Император остался один.
«Марк Светлов», — подумал он. «Кто ты? Обычный простолюдин, попавший не в то время не в то место? Или нечно большее? Почему за тобой охотятся? Что ты нашёл? Что ты знаешь?»
Александр IV не верил в совпадения. Слишком долго он правил, слишком много видел, чтобы верить в случайности. Если «Волхов» и Новгородовы, два серьезнейших игрока, одновременно заинтересовались одним человеком — значит, этот человек важен. Очень важен.
Император сжал кулак. Ему не нравились загадки. Не нравились неизвестные переменные в уравнении власти.
«Найдём тебя, Марк Светлов. Найдём и выясним. Кто ты. Что ты. И что с тобой делать».
Время размышлений закончилось. Он вернулся к столу, где его ждали новые отчёты, новые проблемы, новые решения. Жизнь Императора не знала покоя.
Глава 5
Туманный лес
Мы отъехали от города буквально на пару километров, когда Утес поднял руку и остановил караван. Охранники подтянулись ближе к телегам, отчего новички заметно занервничали. Сам командир отряда неспеша подъехал и обвел всех тяжелым взглядом.
— Слушайте меня внимательно, мясо. Ведь от моих слов будет зависеть ваша жизнь. — Он произнес это так, что ни у кого не возникло сомнения, что это не шутка или фигура речи. — Моя задача сопроводить вас до места вашей работы. Все! В каком виде вы туда прибудете — мне все равно. Да, если вы все сдохните по дороге, я получу штраф от гильдии и испорчу свою репутацию. Но если к пункту назначение прибудет на несколько новичков меньше — на это закроют глаза. Ведь мы в аномальной зоне, а не городском парке.
Выдержав паузу, дожидаясь пока значение произнесенных слов дойдет до всех присутствующих, он продолжил:
— Вы движетесь в сопровождении охраны, но они тоже люди. И, по большому счету, им также плевать на вас, как и мне. Если бы не ежегодная обязанность выполнения задания гильдии, от которого нельзя отказаться, все эти парни с удовольствием бы променяли ваше общество на добычу ценных ресурсов или кружку пенного эля в баре.
Охрана, собравшаяся вокруг телег, дружно засмеялась, подтверждая слова командира.
— Поэтому запомните несколько правил, главное из которых — не высовывайтесь. Сидите тихо в телегах всю дорогу, и все будет хорошо. Ночью не выходите за пределы кольца из повозок, даже по нужде! Лучше проснуться с обоссанными штанами, чем не проснуться вовсе. Не геройствуйте. Не пытайтесь показать, какие вы храбрые, повторюсь — нам всем на это плевать. — Утес обвел взглядом притихших новичков. — Ехать нам четыре дня, будет три ночевки. Маршрут проторенный, относительно безопасный. Если не будете творить дичь — доберемся без потерь. Все понятно?