За окном поезда размеренно бежал мир — леса, поля, маленькие городки, все оставалось позади. Смотря в окно, парень впервые за долгое время не чувствовал параноидального страха. Он оставил Марка Светлова и его страх в столице. Здесь, в этом поезде, сидел Мститель — авантюрист, которому нечего терять, но есть что приобрести.
Тихий стук в дверь купе вырвал его из размышлений.
— Да? — Марк не повернул головы, но рука инстинктивно легла на бок, где под курткой висел нож.
Дверь приоткрылась. В проёме показалась растрёпанная рыжая голова.
— Извините, — голос был молодым, взволнованным, — можно войти?
Марк посмотрел на незнакомца и молча кивнул.
Проскользнув в купе, посетитель замялся на входе. Собравшись с духом, он произнес:
— Там… в моём купе… неприятности, поможете?
Марк оценил просителя за секунду. Молодой парень, худой, в дорогой одежде, но не аристократ. Эфирник — это чувствовалось сразу. Он не видел кольца, но по логике размещения в поезде — второй ранг.
— Какие неприятности? — спросил он, откинувшись на спинку сиденья и изображая равнодушие, но в голове уже шел анализ ситуации. Засада, охота на него?
— Там, ко мне пришли… трое террантов. Они… они требуют, чтобы я заплатил им за «безопасный проезд». — Парень сглотнул. — Я отказался. Мне сказали, что, если не принесу деньги, они придут ко мне ночью сами и заберут все. Я не хочу драки, но…
— Но и не хочешь платить мразям, которые считают, что сила даёт им право грабить слабых, — закончил за него Марк. Его голос был ровным, почти безразличным, но внутри шевельнулось что-то холодное и знакомое. Ненависть. Не горячая, а ледяная. Ненависть к тем, кто считал слабость поводом для унижения.
Парень утвердительно кивнул, не сводя с Марка наполненных надеждой глаз. Марк мог пройти мимо. Не его проблемы. Не его дело. Рациональный выбор — не высовываться, не привлекать внимание. Но что-то внутри восставало против этой «рациональности». Воспоминания. Склад. Гриша и Сашка, избивающие его, потому что он был «бездарем». Антон Волков, считающий, что может делать с людьми всё, что пожелает.
«Я больше не тот, кого можно было бить безнаказанно», — подумал Марк и встал.
— Где твоё купе?
— Две секции вперёд, — выдохнул парень с облегчением. — Спасибо. Я… я Алексей. Леха.
— Мне все равно, как тебя зовут, — коротко ответил Марк. — Пойдём.
Идущий впереди Леха, нервно сжимая кулаки. Марк двигался позади, внешне спокойный, но внутренне уже готовый к бою. Купе было открыто. Трое здоровых парней в кожаных куртках развалились на сиденьях. Один — коренастый, с бритой головой — ковырял ножом в ногтях. Второй — долговязый, с длинными засаленными волосами — ухмылялся, демонстрируя гнилые зубы. Третий — самый крупный, со шрамом через всю щёку — сидел у окна и смотрел на подходящих с ленивым любопытством.
Быстро оценив противников, Марк легко, едва заметно выдохнул. Перед ним находились реальные отбросы столицы, а ведь он до последнего думал о возможной подставе. Скорее всего, они пытались скрыться от своих преступлений, не задумываясь куда и зачем едут.
— О, рыжик вернулся, — протянул долговязый. — И друга привёл. Ты решил разделить плату на двоих?
Леха еще сильнее сжал кулаки, но промолчал. Шагнув вперёд и загораживая его спиной, Марк произнес:
— Вы ошиблись купе, — его голос был тих, почти вежлив. — Советую вернуться к себе.
Трое обменялись взглядами и расхохотались.
— Слышь, дядя, — коренастый поднялся, сжимая нож, — ты вообще понял, с кем говоришь? Нас тут трое, а поезд травматичный вид транспорта. Знаешь, ведь можно упасть и что-то себе сломать. Теперь и тебе придется заплатить за «безопасный» проезд.
— Сколько? — Марк не изменился в лице.
— А? — коренастый опешил. — Ну… глядя на твой прикид десятки хватит. А с мажорчика полтинник, не меньше.
— Нет, — Марк покачал головой. — Вы не поняли. Я спросил, сколько костей вам сломать. Одну? Две? Или сразу несколько?
На секунду повисла тишина. Потом долговязый вскочил со своего места.
— Ты чё, охренел⁈ — заорал он, делая шаг вперёд.
Марк двинулся навстречу. Бой, если это можно было так назвать, закончился за считанные секунды. Долговязый даже не успел среагировать — локоть Марка впечатался ему в солнечное сплетение с такой силой, что парня просто вырубило, и он рухнул на пол, хрипя и судорожно ловя ртом воздух. Коренастый попытался ударить ножом, но Марк перехватил его запястье, провернул руку против сустава — что-то хрустнуло, нож выпал, противник вскрикнул и тут же отправился в нокаут, после короткого удара в челюсть.