Леха медленно кивнул.
— Да. Ты прав. Мы справимся.
— Именно.
Примерно через час в барак потянулись грязные, уставшие люди. Большинство молча заходили и сразу падали на свою кровать, с блаженством вытягиваясь на ней. Те, кто сохранил больше сил с любопытством разглядывали новичков. Один здоровенный террант громогласно прокричал:
— С прибытием в ад, мясо!
Вечером их действительно сытно накормили — густая похлебка из мяса и овощей, хлеб, каша. Голодными никто не остался. После ужина Марк решил прогуляться по территории. Осмотреться.
Поселок был окружен забором высотой в три метра. За забором — карьер, где им придется тяжело работать. Еще дальше лес. Туманный, темный, полный опасностей. По периметру стояли вышки с охранниками. Сейчас на каждом посту находилось по одному человеку. Ночью, наверное, дежурят по двое.
«Здесь я проведу следующие месяцы. Пока не прорвусь на третий ранг».
Сжав кулаки, Марк мысленно подтвердил свою решимость.
«Ничего. Я справлюсь. Я выживу. Я стану сильнее. А потом…»
Он посмотрел на запад, туда, где за тысячи километров лежала столица. Где в клинике спала его сестра, где жил его враг.
«Потом я вернусь и спрошу все свои долги».
Первый рабочий день и вправду был похож на АД. Их подняли на рассвете, выделив пол часа на приведение себя в порядок и завтрак. Марк легко поднялся, быстро оделся. Леха рядом стонал, но тоже встал.
Позавтракали разваренной кашей с кусочками мяса, запивая нехитрую еду сладким чаем. После им выдали инструменты — кирку и перчатки. Распределением людей по участку занимался мелкий эфирник с маленькими хитрыми глазками. Весь его образ напоминал одно, всем известное животное — крысу.
— Новички, спускаетесь в карьер к 17 штольне. Увидите там гору пустых корзин, — объявил он. — Рубите породу. Складываете в корзину только руду! Если наберете обычных камней, получите штраф. Когда набирается полная корзина — относите к месту сбора и записываете на себя. Двадцать корзин на человека. Вопросы?
Вопросов не было.
Марк с Лехой с трудом нашли необходимый им участок. Он оказался достаточно далеко от основного места работы. Не понятно, для чего это нужно было Крысу, но им придется потратить немало времени, чтобы отнести добытое. Внутри была духота. Пыль висела в воздухе, забивая легкие. Десятки людей уже работали — долбили породу, таскали корзины, ругались вполголоса.
Подойдя к стене и найдя участок, где торчала жила темной руды, Марк поднял кирку. Замахнулся. Удар. Порода треснула. Осколки посыпались вниз. Еще удар. Еще. Еще. Через десять минут руки начали болеть. Мышцы — ныть. Спина — гореть.
«Это… это тяжело».
Он был сильным. Не просто Террант второго ранга, третьего этапа, а одаренный с идеальным основанием. Все его параметры были развиты гармонично и в несколько раз превосходили обычного человека. Но работа в карьере… это была другая нагрузка. Монотонная. Изматывающая. Бесконечная. Удар за ударом. Час за часом.
К полудню у Марка набралось десять корзин. Половина нормы. Леха рядом работал гораздо медленнее — у него была всего четверть от нужного объема. Эфирник, не привыкший к физическому труду, страдал намного сильнее. Он пытался применять различные заклинания, чтобы облегчить себе работу, но это слабо помогало.
— Мститель… я не успею, — прохрипел он. — У меня не хватит сил…
— Успеешь, — коротко бросил Марк, продолжая долбить. — Просто не останавливайся. Если что, я помогу.
К вечеру, когда прозвучал свисток об окончании работы, они едва успели выполнить норму. Марк набил тридцать корзин, а Леха всего десять.
Рыжий эфирник выглядел едва живым. Он перестал шутить и балагурить, спустя два часа работы. Сам же парень…на удивление чувствовал себя неплохо. Да, работа была невероятно выматывающей, но артефакт помогал ему адаптироваться. Да и сам Марк очень быстро учился. Уже через несколько часов он понимал, как лучше ударить, сколько сил приложить именно в этом случае. Несмотря на усталость, скорость его работы после обеда только увеличилась, что и позволило закрыть норму.
Когда они медленно поднимались наверх, Леха не выдержал:
— Мститель… ты, — он ткнул пальцем в Марка. — Ты вообще человек? Как ты выдержал такой темп? Мне кажется, что я сейчас просто сдохну от усталости, а ведь я выполнил всего половину. Половину нормы!
Марк пожал плечами.
— Просто я крепче, чем кажется с виду.
Леха истерично засмеялся.
— Да у тебя все просто! Просто избил троих террантов в поезде! Просто убил четыре огромных зверюги! Просто работаешь за двоих! Кто ты такой? А?