Когда Григорий сдавал его, казалось весь карьер замер. Люди бросили работу, уставились на кристалл с жадностью, завистью, надеждой.
«Может, и мне повезет? Может, и я найду?»
Администрация рудника оценила добычу в четыреста тысяч. Все прекрасно понимали, что цена сильно занижена, но был ли выбор? Такая сумма кредитов на счету может существенно улучшить условия нахождения на руднике. Или можно купить эликсир и попробовать прорваться.
Марк тогда очень много думал об этом минерале. Эфириум — ценнейший ресурс Аномальной зоны и основа экономики одаренных. Основа власти. Основа всего. Из концентрата делали всевозможные накопители, которые использовались повсеместно. С каждым годом их требовалось все больше и больше. Ведь только с помощью них можно было зарядить артефакты вне аномальной зоны, или запустить в небо аэроход аристократа. Ну и конечно же сами современные артефакты! Основой каждого из них был чистый кристалл. Чем он крупнее, тем больший объем энергии в него можно закачать и использовать.
А совсем недавно он узнал о еще одной возможности его добыть! И выяснил это Марк из своей книги. Каждый вечер он доставал ее из рюкзака и несколько часов читал, тщательно записывая информацию на подкорку. Он не мог практиковаться с артефактами. Не мог тренировать заклинания. Вокруг — десятки людей, любой мог увидеть, заподозрить. Раскрыть его секрет. Поэтому Марк учился. Впитывал знания и строил планы.
Заканчивая изучать данные о третьем круге, он как раз и наткнулся на раздел, подаривший ему надежду — «Кристаллы эфириума в телах тварей».
В статье говорилось, что начиная с третьего ранга, у сильных магических существ, чаще у вожаков стай, альфа-хищников в телах формировались кристаллы эфириума. Обычно в груди, рядом с сердцем. Они служили источником силы, средоточием магической энергии твари.
Убей вожака и получишь кристалл. В третьем круге попадались мелкие кристаллы, размером с ноготь ребенка. Стоимость — от трехсот тысяч. В четвертом — средние, схожие с тем, что нашел счастливчик на руднике. Стоимость — от миллиона кредитов. В пятом круге и выше крупные кристаллы, размером с фалангу и больше. Их стоимость начиналась от десятков миллионов…
Закрыв книгу, он прислонился спиной к спинке кровати, уставившись в потолок.
«Охота. Вот где настоящие деньги. Не копание руды. Не таскание корзин. А охота на сильных тварей. Убил вожака третьего ранга — триста тысяч. Убил десять — три миллиона. Убил альфу четвертого ранга — миллион за один бой».
Его сердце забилось быстрее.
«Это мой путь. Путь одиночки-искателя. Я могу использовать все свои возможности. Все артефакты. Всю силу. Не прячась. Не скрываясь. Там, в глубине зоны, вдали от людских глаз — я смогу быть собой».
Он ясно представил их — территории третьего, четвертого круга. Опасные. Смертельные. Но прибыльные. Он будет охотиться. Убивать. Забирать кристаллы. Зарабатывать миллионы.
Одна мысль не давала ему покоя. Леха…Что делать с ним? Несмотря на изменившееся отношение, Марк не хотел бросать его. Рыжий помог ему, не отвернулся. Одолжил деньги. Был ли он… другом? Или кем-то близким к этому? Он не мог точно ответить.
Единственное, что он понимал — Леха не выживет в глубине зоны. Он эфирник, да. Аэрокинетик, да. Но слабый. Неопытный. Мягкий. Марк не видел выхода из этой ситуации. Поэтому откладывал решение. На потом. Когда дорастет до третьего ранга. Тогда и решит.
Сегодня должно было случиться второе знаменательное событие месяца — выдача первой получки! Марк физически и морально страдал все это время от того, что у него нет денег. Совсем. И вот — он стоит в очереди к окошку, где выдают зарплату. Очередь двигалась медленно. Люди получали деньги, пересчитывали, отходили. На лицах — усталость и удовлетворение. Они заработали. Своим трудом. Своим потом.
Наконец подошел его черед.
— Мститель, второй ранг, — сказал он, наклонившись к окну.
Кассир, пожилой террант с седыми усами, начал вести пальцем по ведомости. Найдя искомое имя, он нахмурился и стал перепроверять данные. Народ за Марком стал волноваться. Люди громко возмущались, спрашивая причину задержки. Перепроверив все и убедившись, что ошибки нет, кассир посмотрел на Марка с уважением.
— Пятьдесят пять тысяч кредитов. Я впервые вижу новичка, который не просто выполнил норму, но и заработал что-то сверху. Молодец.