Наступила ночь. Барак погрузился в темноту. Люди спали — одни крепко, другие беспокойно. Марк не спал. Он сидел на койке, в углу, вертел в руках медальон и думал. Наконец у него появилась возможность… Сейчас, в темноте, когда все старательно избегают его — он мог работать. Почему его выбор остановился на медальоне? Все просто — ему пришла в голову идея, которую он подтвердил еще в гостинице. Две половинки медальона были отдельными изделиями! А значит, он мог изготовить ДВА артефакта!
«Артефакты. Мне нужны артефакты, которые помогут мне завтра».
Почти час он просидел с закрытыми глазами, прокручивая в голове различные идеи и роясь в виртуальной базе знаний. Он принял решение! Правильное или нет — покажет завтрашний день. А сейчас пришло время потрудиться…
Столица спала. Редкие автомобили проносились по пустым дорогам, спеша по своим делам. Фигура неизвестного в темном плаще крадучись двигалась по переулкам, прижимаясь к стенам, избегая света. Если бы Марк увидел его, то узнал бы в нем бандита, одного из тех двоих, кто приютил его и помог сбежать из Столицы.
Его звали Степан, но сейчас это не имело значения. Сейчас имело значение только то, что он делал. И что с ним сделают, если узнают.
«Если братья узнают… я труп. Даже не труп — я буду умирать долго. Очень долго».
В их сообществе это называлось крысятничеством. Предательством. Худшее, что мог совершить член братства. За это не просто убивали — за это мучили. Чтобы другим неповадно было. Сжав челюсти, он ускорил шаг.
«Этот парень нам никто! Он не один из нас. Он отказался, когда ему предложили примкнуть к братству. Мы дали ему крышу на ночь, помогли — и на этом наш счет закрыт. Мы ему ничего не должны. Он нам — тоже».
Но почему-то эти мысли не успокаивали. Где-то глубоко внутри шевелилась… вина?
«К черту все! Я напрямую его не сдаю. Я просто дам информацию. И получу за нее деньги. Прошло уже больше месяца — никто не свяжет это со мной. Возможно, парень уже давно сдох в зоне. Туда столько народу уходит и не возвращается».
Свернув в узкий проход между двумя складами, он оказался на месте встречи — безлюдное, темное, идеальное для тайных дел.
Из тени вышла фигура. Высокий мужчина в дорогом сером камзоле, с холодным, оценивающим взглядом. Слуга богатых. Степан знал таких — они были хуже своих хозяев. Более жестокие. Более безжалостные.
— Ты тот, кто обещал информацию? — голос был ровным, без эмоций. — Как тебя зовут?
— Без имен, — быстро сказал Степан, оглядываясь по сторонам. — Я рассказываю, вы платите деньги. Все. После — расход.
Слуга усмехнулся.
— Как скажешь. Говори.
— Тот, кого вы ищете. Мститель. Он месяц назад воспользовался указом «Слово и Дело» и отправился в Химград. Зарегистрировался в Гильдии авантюристов. Если у вас есть связи и деньги — сможете узнать, где он сейчас находится. Контракты Гильдии можно пробить.
Слуга молчал, его глаза сузились.
— Ты уверен?
— Абсолютно.
— Хорошо. Мы проверим. Я с тобой свяжусь.
Степан недоуменно произнес:
— А… деньги? Мы договаривались — пятьдесят тысяч за наводку!
— Оплата будет после проверки информации.
— Что⁈ — он шагнул вперед. — Мы договаривались! Я рискую своей шкурой! Я…
— Успокойся, — слуга поднял руку, останавливая его. Голос стал тише, опаснее. — Если информация подтвердится — ты получишь свои деньги. Если нет — не получишь ничего. Это справедливо.
— Справедливо⁈ — Степан чувствовал, как гнев закипает в груди. — Вы…
— Что я? — слуга наклонил голову. — Ты можешь обратиться к правоохранителям. Пожаловаться на несправедливость. Или… — он усмехнулся, — можешь пойти к своим братьям и рассказать им, что тебе не заплатили. Уверен, они оценят твою историю.
Степан замер. Кровь отхлынула от лица. Слуга продолжал, его голос был подобен бархатному яду:
— Или можешь просто принять условия. После проверки информации ты получишь свою… плату.
Слово «плата» было произнесено с такой интонацией, что Степан понял — лучшей платой для него будет уйти отсюда живым и забыть об этом деле навсегда. Молча кивнув, он развернулся и быстро зашагал прочь, не оглядываясь.
«Чертовы аристократы и их слуги…»
Утром слуга стоял перед своим господином. Барсуков завтракал, но многие сочли бы его трапезу за хороший ужин на несколько персон. Проглотив жирный кусок говядины и запив его вином, он произнес:
— Рассказывай.