Вытерев рукавом засохшую на лице кровь, он повторил попытку. Только на этот раз мысленный посыл сопровождался желанием попасть в раздел настроек. Вариант регулировки был всего один — вес отображаемого объекта. Марк мысленно выставил значение на тридцать килограмм. Собравшись с духом, он повторил попытку — боли не было, как не было и результата. В радиусе ста метров не нашлось ни одного подходящего объекта. Отлично, значит у него еще есть время.
Немного подумав, он решил все же исследовать местность на возможность добычи руды. Вдруг это не ловушка, и он нарвется в конце дня на штраф. Но потратив на это бесполезное дело почти час, он окончательно понял — никакой добычи тут быть не может. Это место предназначалось только для расправы над неугодными. А значит пора готовиться ко встрече.
Сделав вид, что решил устроить перерыв, Марк специально пошел дальше, в сторону от разработок, туда, где болото из разрозненных участков превращалось в единую, цельную гладь. Он нашел небольшую поляну между искривленными деревьями — относительно сухое место с плоским камнем. Идеальная ловушка. С одной стороны деревья и кусты, с другой болото, отступать некуда, прикрытия нет.
Сев на камень и закрыв глаза, он подставил лицо таким редким, для этого места, лучам солнца. На удивление погода сегодня радовала. Даже вездесущий туман отступил дальше, повышая видимость. Раз в несколько минут он отправлял невидимый импульс. Волна…еще волна…Стоп!
Пять объектов. Медленно приближаются со спины, охватывали поляну полукольцом.
«Пришли».
Марк потянулся, разминая затекшие мышцы. И встал лицом к той стороне, откуда двигались засветки. Прошла минута. Из-за деревьев вышли они — вчерашняя пятерка вымогателей, в полном составе. Те самые твари, что собирали «взносы». Те самые, что избили новичка. Те самые, что превратили его в изгоя.
Они шли медленно, не спеша, с ухмылками на лицах. Уверенные. Расслабленные. Как охотники, загнавшие добычу в угол.
— Надо же! — протянул Лютый, останавливаясь в нескольких метрах. — А ты сам нам работу облегчил. Ушел прямо к болоту, не придется далеко тащить. Спасибо, мясо, ценим твою заботу.
Остальные дружно засмеялись, поддерживая шутку главаря. Они выстроились полукольцом, перекрывая пути отступления.
— Знай, скоро ты сдохнешь, — продолжал Лютый, медленно двигаясь вперед, — а твой пример покажет остальным, что не нужно быть строптивым. Что надо знать свое место. Но в начале мы с парнями повеселимся, ведь ты заставил нас идти в такую даль.
Марк молчал. Несколько секунд назад он активировал артефакт скорости и сейчас наблюдал все происходящее как какой-то фильм, в котором заедали кадры. Мир вокруг… не остановился, нет. Просто стал медленнее. Движения противников стали вязкими, будто они двигались в воде. А сам он готов был летать. Ему требовалось время, чтобы привыкнуть к новому состоянию.
— Что, язык проглотил? — Лютый сделал шаг вперед. — Где твоя наглость, герой? Где твоя решительность?
Парень медленно, очень медленно потянулся к поясу. Пальцы коснулись рукояти ножа. Он вытащил свой клинок и поднял его, показывая всем.
— Если вы нападете, — голос Марка был тихим, но в нем звучала абсолютная уверенность, — я вас всех уничтожу.
Молчание…Секунда. Две. А потом они расхохотались. Заржали, как стадо ослов. Лютый согнулся от смеха, утирая слезы.
— Ты… ты серьезно⁈ — он с трудом выговаривал слова. — Нож⁈ Ты достал нож против нас пятерых⁈ Ты что, от страха совсем отупел⁈
— Нет, — вставил жилистый террант, ухмыляясь. — Он такой и был. Наверное, его таким родила его тупая мамаш…
Последнее слово он так и не закончил.
Марк двинулся, одновременно активируя клинок. Три шага. Он преодолел расстояние за долю секунды. Жилистый даже не успел понять, что происходит. Его глаза только начали расширяться, рот приоткрылся, но звука не последовало.
Нож вошел в шею горизонтальным движением — чисто, точно, профессионально. Молекулярное лезвие разрезало плоть и кость, как масло. Голова отделилась и полетела в сторону, оставляя за собой веер алой крови. Тело продолжало стоять, извергая красный фонтан из обрубка шеи.
Остальные замерли в шоке. Их мозг просто не успевал обработать информацию. Как? Как второй ранг может двигаться со скоростью пикового третьего⁈ Но у них не было времени на рассуждения.
Марк развернулся и метнулся к коренастому. Тот попытался выставить защиту — его кожа на глазах приобретала оттенок стали, а поднятые вверх руки покрывались пленкой энергии. Но это не помогло. Нож свободно вошел под ребра, скользнул между костей и нашел сердце. Точный, быстрый, смертельный удар. Коренастый ахнул, его глаза округлились. Он медленно осел на колени, прижимая руки к груди.