Меньше пяти секунд, а все трое лежат на полу коридора, скулящие, окровавленные, сломленные. Марк стоял над ними, сжимая в руке окровавленный нож. Его лицо было абсолютно спокойным, но глаза… в глазах плясал холодный, безжалостный огонь.
— Я предупреждал, — голос был тих, но удивительным образом разносился по всему вагону. — Больше не приближайтесь. Ни ко мне. Ни к рыжему. Иначе в следующий раз я не оставлю вас живыми.
Вытерев нож об одежду коренастого и бросив его на пол, Марк поднял взгляд. В дверях соседних купе, стояли пассажиры. Десятки лиц. Они молча смотрели на развернувшуюся сцену бойни. Такие же будущие авантюристы, как он. Никто не вмешался. Никто не остановил его. Здесь все уважали закон силы и только что данный закон был наглядно продемонстрирован.
Марк медленно обвёл их взглядом. Холодным, оценивающим, безразличным.
— Всем спокойной ночи, — произнес он и вернулся в своё купе. Парень был уверен, что остаток пути до Химгарда их никто не тронет.
Леха, увидев его входящим в купе, только выдохнул:
— Они вернулись, да?
— Да, — Марк пожал плечами. — Больше не вернутся.
— Ты… ты их убил?
— Нет. Просто объяснил, почему не стоило бы возвращаться.
Леха помолчал, потом кивнул. В его глазах промелькнуло что-то вроде уважения, смешанного со страхом.
— Напомни мне никогда не становиться твоим врагом.
— Я не планирую делать тебя врагом, — усмехнулся Марк. — А ты, смотри сам.
За оставшиеся дни пути они много разговаривали. Леха оказался болтливым, но не глупым парнем. Он рассказал о себе — сын успешного предпринимателя. Отец держал процветающую сеть ресторанов в столице и его полностью устраивала текущая ситуация. Ему помогал старший брат, а вот сам парень не хотел вникать в семейный бизнес. С момента пробуждения дара аэрокинетика в шестнадцать, Леха мечтал только об одном — о покорении аномальной зоны и раскрытии всех ее тайн. Он грезил этим с малых лет, но родители ничего не хотели слышать об этом и совершенно не поддерживали его стремлений. И вот выходит указ Императора о «Земском дворянстве». Шанс! Шанс занять совсем другое положение в обществе, но вместо благословения он получил насмешку — где он и пятый ранг. Перестань заниматься глупостями и вникай в семейное дело!
— А когда объявили о дополнении к указу, — с жаром рассказывал парень. — Я сбежал. Собрал все свои сбережения, сказал, что еду на вечеринку и вернусь через несколько дней. Когда отец поднимет панику и начнет меня искать будет уже поздно — сейчас я человек императора, и никто не сможет вернуть меня домой.
Марк только молча покачал головой. Он не одобрял поступок парня, но и не мог не отметить его характер — бросить сытую жизнь, оставить семью, и все это ради совей мечты. У рыжего явно есть сила воли, а это стоит уважения.
Кроме постоянного шума, разговоры давали необходимую ему информацию. Стоило только задать наводящий вопрос, как Леху было уже не остановить.
— Это же невероятно! — глаза собеседника горели энтузиазмом, когда он говорил о зоне. — Ты представляешь? Там, в глубине, есть ресурсы, о которых люди даже не знают! А вдруг там кристаллы эфириума размером с кулак? Или травы, меняющие дар? А артефакты Древних, спрятанные в руинах! На такой территории не может их не быть. Центр зоны совсем не изучен! Почему энергия не распределяется равномерно, а делиться на круги? Как она расширяется и почему уничтожение тварей останавливает этот процесс? Люди не знают и десятой части о происходящем там, хоть прошло уже больше тысячи лет! До сих пор ученые всего мира ведут ожесточенные споры, пытаясь понять причину одновременного появления аномалий по всему миру. Говорят, что только в закрытом хранилище императорской семьи есть данные об этом.
Марк слушал, кивал, иногда задавал вопросы. Леха делился тем, что знал — слухами, историями, базовой информацией.
— Первый круг — это Химград и его окрестности, относительно безопасный участок. Там редко появляются слабые твари, но и заработок минимальный. Считай это место огромным хабом. Туда стекаются все ресурсы, а авантюристы возвращаются только на отдых, чтобы сменить экипировку и просадить заработанные кредиты. Второй круг уже интереснее — рудники, где добывают эфириум, травы, другие полезные ископаемые. Большинство новичков основываются там на годы — хороший заработок при приемлемом риске. Там уже водятся твари второго ранга, а флора начинает мутировать по-настоящему. Третий круг… туда нам еще рано.